– Катька, что случилось? – подруга мгновенно стала серьёзной. – Я… я ушла от Андрея.– Жди на месте. Через двадцать минут буду. Марина примчалась даже быстрее. Увидев заплаканную подругу с чемоданом, она молча обняла её и повела к машине. Дома у Марины Катя, всхлипывая, рассказала всю историю. Подруга слушала, хмурясь всё больше: – Знаешь, я давно замечала, что твоя свекровь не подарок. Но чтобы так открыто обсуждать замену невестки! – Самое страшное – Андрей, – Катя вытерла слёзы. – Он же даже не попытался меня защитить. Будто я для него – временная фигура в жизни.

– А помнишь, – осторожно начала Марина, – как он отменил вашу поездку в Италию, потому что его маме «стало плохо»? А потом оказалось, что у неё просто давление чуть поднялось? Катя кивнула. Память услужливо подбрасывала всё новые эпизоды: как свекровь «случайно» приходила в самые интимные моменты, как критиковала каждое её решение, как манипулировала сыном.– И ведь я старалась! – горько произнесла Катя. – Готовила по её рецептам, ходила с ней по магазинам, выслушивала бесконечные истории о том, какой Андрюшенька был замечательный в детстве. – А он? – тихо спросила Марина.

– А он… он всегда был между двух огней. И всегда выбирал мать.

Телефон снова завибрировал. Андрей. Катя сбросила вызов.

– Знаешь, – задумчиво произнесла Марина, – может, это и к лучшему? Лучше узнать правду сейчас, чем когда появятся дети.

Катя представила, как свекровь учит её «правильно» воспитывать ребёнка, как вмешивается в каждое решение, как настраивает внуков против неё

И содрогнулась.

– Знаешь, – Катя допила чай, который заварила Марина, – а ведь я благодарна свекрови.

– За что? – удивилась подруга.

– За то, что открыла мне глаза. Я бы могла годами жить в этом треугольнике, пытаясь доказать, что достойна их семьи. Родить ребёнка, терпеть, подстраиваться… А в итоге всё равно осталась бы чужой.

Телефон снова зазвонил. На этот раз высветился номер свекрови.

– Не возьму, – твёрдо сказала Катя. – Хватит.

– А что дальше? – спросила Марина.

– Дальше… – Катя подошла к окну. За ним начинался весенний вечер, зажигались фонари, спешили куда-то люди. – Дальше буду жить. Помнишь, мне предлагали повышение с переводом в другой город?

Я отказалась тогда, потому что Андрей не хотел переезжать. Вернее, его мама не хотела отпускать сыночка… Может, стоит позвонить начальству и узнать, актуально ли предложение?

– А знаешь, – Марина улыбнулась, – это отличная идея! Новый город, новая жизнь.

– Новая я, – закончила Катя и впервые за этот день улыбнулась.

В этот момент в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей с букетом роз.

– Катя, прости! Я всё осознал! Я поговорю с мамой, я…

– Нет, – спокойно ответила Катя. – Уже поздно.

– Но я люблю тебя!

– А я себя, – она мягко прикрыла дверь.

Вернувшись в комнату, Катя достала телефон и набрала рабочий номер:

– Алло, Михаил Сергеевич? Помните, вы говорили о филиале в Санкт-Петербурге? Предложение ещё в силе?

За окном расцветала весна, и впереди была целая жизнь – без оглядки на чужое мнение, без попыток соответствовать чужим стандартам. Жизнь, в которой она наконец-то будет собой.

– Да, – сказала она в трубку, глядя на закатное небо. – Я согласна на перевод. Когда можно приступать?