— Не нужно, сынок, — умоляла незнакомая пожилая женщина, которую Артем спешил доставить в больницу, — меня там все равно не примут. Я уже много раз обращалась туда с жалобами… Видимо, пришло мое время уходить… Оставь меня, сынок!Артем аккуратно намотал провод на катушку и погрузил ее в фургон. Его напарник, сидевший за рулем, помахал ему рукой, подгоняя. За катушкой последовали ящик с инструментами и сумки с необходимым оборудованием. Закончив погрузку, Артем устало вздохнул, стряхнул грязь с рабочих перчаток и забрался на пассажирское сиденье.
— Поехали, — произнес он лениво. — Ну что, готов? — спросил напарник, заводя двигатель. — Как всегда, — ответил Артем, застегивая ремень безопасности. — Сегодня ты какой-то особенно молчаливый, — заметил напарник, выруливая на дорогу. — Просто устал, — признался Артем. — Эта работа выматывает. — Да, понимаю, — кивнул напарник. — Но, с другой стороны, тебя же никто не заставляет. Ты сам выбрал этот путь. — Это точно, — согласился Артем. — Но иногда просто хочется отдохнуть. — Мы все этого хотим, — усмехнулся напарник. — Но, к сожалению, времени на отдых нет. — Это точно, — вздохнул Артем. Так начался еще один рабочий день для Артема. Уже третий месяц он трудился электромонтажником, ежедневно занимаясь прокладкой бесконечных линий проводов. Недавно в его городе бушевал страшный ураган, который повалил все столбы, словно спички. С тех пор жизнь Артема превратилась в бесконечную гонку: приходилось работать сутками, чтобы вернуть свет в дома горожан.
Он и его коллеги почти жили на работе, а закрывая глаза ночью, видели перед собой лишь черные силуэты проводов, гудящих от напряжения. Тем не менее, Артем старался выполнять свою работу безупречно.
Артем недавно вернулся из армии и сразу устроился по специальности, полученной в техникуме. Семьи у него никогда не было: он был сиротой и вырос в детском доме. Там, среди таких же брошенных детей, прошли его детство и юность. Позже он поступил учиться, а затем отдал долг родине, служа в войсках связи. Это была его прежняя жизнь, и Артем всеми силами пытался забыть о ней. Но пока это плохо удавалось.
Наконец, они добрались до места. Артем, протирая заспанные глаза, выбрался из машины. Его напарник, Михаил, велел ему разгрузить фургон. Миша высунулся из окна и закурил:
— Сейчас подъедут остальные. Надо успеть подготовиться до их приезда.
Артем кивнул, взял ящик с инструментами и начал выгружать его. Миша, наблюдая за ним, спросил:
— Как спалось?
— Плохо, — ответил Артем, стараясь удержать тяжелый ящик. — Опять эти сны.
— Какие сны?
— Ну, ты знаешь… — Артем замялся, не желая вдаваться в подробности.
Миша усмехнулся:
— Про то, как ты стал супергероем и спасаешь мир?
— Почти, — пробормотал Артем, пытаясь не рассмеяться.
Миша рассмеялся:
— А ты хоть раз пробовал что-то делать, кроме как мечтать?
— Пытаюсь, — ответил Артем, опуская ящик на землю. — Но не всегда получается.
Разгрузив машину, Артем сложил все возле нового столба и, усевшись на траву, начал надевать «кошки». Вскоре приехал УАЗ, набитый рабочими, и Артем, допив кофе, полез на столб. К обеду он и его коллеги успели протянуть почти полкилометра кабеля.
— Живее, парни, — торопил их начальник, приехавший проверить ход работ. — Что так долго возитесь? На завтра нужно сдать этот участок, а мы даже половины не сделали!
Артем хотел было бросить колкость, но решил не связываться. Он только недавно начал работать здесь, и любой конфликт мог обернуться против него. Подавив желание поиронизировать, он с удвоенной энергией продолжил соединять провода, ловко орудуя пассатижами. Начальник, постояв немного, наконец сел в машину и уехал. Все облегченно выдохнули.
— Смылся, наконец, — сказал Миша, показывая вслед согнутую руку. — Самый умный нашелся, план у него, видите ли, горит. Можно подумать, мы тут гуляем!
— Конечно, — отозвался Артем, не отрываясь от работы. — Мы тут каждый день пашем с утра до ночи.
— Да ты что, — усмехнулся Миша. — Это же самый сложный проект за всю нашу карьеру! Без сверхурочных никак.
— Вот именно, — кивнул Артем, соединяя очередной провод. — А он торопится. Будто без него все развалится.
— Ладно, не бурчи, — махнул рукой Миша. — Главное, что он уехал.
— Это точно, — согласился Артем, вытирая пот со лба. — Хотя бы пару часов передышки.
— Да уж, — вздохнул Миша. — Зато потом начнется…
— Не начинай, — прервал его Артем. — Давай лучше кофе попьем, когда закончим?
Его мысли прервало зрелище, разворачивающееся прямо под ним. Мимо столба, на котором он сидел, шла сгорбленная старушка в рваной одежде. Она шаталась из стороны в сторону и часто останавливалась, сгибаясь еще ниже.
— Эй, бабушка, — крикнул Артем. — Здесь опасно! Могут упасть предметы сверху!
Старушка даже не шелохнулась.
— Слышишь? Опасно тут! Пройди быстрее! — крикнул он громче. Старушка, наконец услышав его, двинулась дальше, но через несколько метров упала и замерла.
Артем, увидев это, быстро спустился вниз. Снимая на ходу «кошки», он бросился к старушке и перевернул ее на спину. Увидев ее бледное лицо с синими губами, он испугался.
— Сердце… — прошептала она, не открывая глаз. — Сердце болит…
Подхватив ее на руки, Артем побежал к машине. Он уложил старушку на заднее сиденье, а сам сел за руль.
— Нужно вызвать скорую…, — начал Миша, подбежавший к нему.
Артем резко остановил его:
— Некогда ждать! Едем в больницу!
Заведя машину, он рванул с места и помчался по улице.
По дороге Артем вспомнил случай из армии. Однажды во время марш-броска одному парню из его роты стало плохо. Он упал, хватаясь за сердце, и Артем с товарищами тащил его до машины на импровизированных носилках из автоматов. Парня звали Серегой, и он скончался по дороге в лазарет. Как выяснилось позже, у него был врожденный порок сердца, с которым его нельзя было брать в армию. Артем помнил, как Серега хрипел, держась за левый бок, и двигал посиневшими губами. Теперь то же самое делала незнакомая старушка, лежа позади него. И теперь Артем всеми силами старался не допустить, чтобы ее постигла судьба Сереги.
Остановив машину у городской больницы №1, Артем вытащил старушку из салона и вбежал внутрь. Его крик эхом разнесся по зданию, пока он ждал персонал. Через некоторое время к нему спустилась медсестра и, подойдя, недовольно спросила, зачем он так громко шумит.
— А вы что, не видите? — бросил он риторический вопрос.
Медсестра лениво махнула рукой в сторону коридора.
— Приемный покой там, — произнесла она равнодушно. — Туда и обращайтесь.
Артема передернуло от возмущения. Он аккуратно положил старушку на ряд стульев и начал отчитывать медсестру.
— Нет времени! — кричал он. — Она умирает! +