После этой ссоры он переехал к матери, а вернувшись через неделю, слег с какой-то таинственной болезнью. Теперь Алина медленно поднималась по знакомой тропинке к дому, размышляя над странными намёками фельдшера. Калитка оказалась распахнутой, хотя она точно помнила, что запирала её перед выходом. Из дома доносились голоса.Подобравшись поближе к двери, она услышала разговор мужа со свекровью:«Да нет, мам, она тупая, как пробка. Голубцы сегодня отменные! Не ел уже давно так вкусно».

Алина заглянула в щель и застыла – её «умирающий» муж с аппетитом поглощал обед, энергично жестикулируя. Щеки его горели здоровым румянцем, а голос звучал совершенно бодро.«Не забудь, – напутствовала его мать, разливая очередную порцию, – когда она вернётся, тебе должно быть совсем худо. Заговори про санаторий, дорогостоящее лечение. Она ведь получила наследство после деда, пусть теперь потратит его на тебя».«Точно, – рассмеялся Павел, вытирая губы салфеткой. – Всё лечение будет стоить столько, сколько оценивается её наследство! А потом можно и выздороветь понемногу».У Алины перехватило дыхание. Она бесшумно выскользнула из дома и направилась к соседям. Через час корова и куры были проданы за символическую сумму, а она методично собирала свои вещи в старый чемодан. Увидев это, Павел моментально «заболел»:

«Алинушка, принеси воды… Как-то совсем плохо стало».

«Нет, дорогой, – ответила она, глядя на него с презрительной жалостью. – Это ты от своей лжи и материнских советов болеешь. Посмотри на себя – здоровый мужчина, который целыми днями валяется на диване. Что ты из себя представляешь?»

В тот же вечер она уехала в город, где сохранилась квартира после дедушкиной кончины. Через неделю пришло заявление на развод. Павел, вооружённый советами матери, примчался в город, планируя вернуть жену. Часами он мерил шагами площадку перед её домом, представляя, как скоро станет хозяином городской квартиры и покинет ненавистную деревню.

Когда же у подъезда затормозил чёрный представительский автомобиль, а из него вышел элегантный, седовласый мужчина, помогая Алине выйти, Павел застыл как вкопанный.

Она предстала перед ним совершенно другой – безупречная прическа, стильная одежда, уверенный взгляд. В ней не осталось и следа от той простой деревенской женщины, какой она была всего неделю назад.

«Что ты здесь делаешь?» – удивлённо приподняла она бровь, заметив бывшего мужа.

«Я к жене приехал! А ты тут с какими-то господами…» – попытался он изобразить возмущение.

«Во-первых, это Андрей, мой старый друг. А во-вторых, какое тебе дело? Или ты не получил повестки о разводе?»

«Получил, но не соглашусь! Мы же любим друг друга!» – выпалил он заранее подготовленную фразу, чувствуя, как фальшиво она звучит.

Алина засмеялась – легко, словно освободившись от тяжести прошлого: «Езжай домой, не позорься. Как ты вообще решился приехать после своего „смертельного недуга“ и маминого угощения?»

Она взяла Андрея под руку и уверенно направилась к подъезду. Павел сделал шаг следом, но встретив твёрдый взгляд мужчины, передумал – в серых глазах Андрея читалась такая сила и уверенность, что ему захотелось немедленно исчезнуть.

А полгода спустя Алина, ослепительно красивая в белоснежном платье, входила в ЗАГС под руку с тем же Андреем – счастливая и свободная от прошлой жизни с притворщиком.

Её новый избранник оказался не только успешным человеком, но и талантливым музыкантом. И когда по вечерам их городская квартиру наполняли звуки скрипки, Алина задумывалась о том, как странно иногда складывается судьба, возвращая нас к тому, от чего мы когда-то отказались.