— Никто ничего не узнает, — Влад криво усмехнулся, поднимая тяжёлый камень. — Скажу, что ты сорвалась с обрыва. И всё — конец. Тебя просто никто искать не станет. Мы на другом континенте. Кому нужно возиться с какой-то там потерянной туристкой? А я вернусь домой вдовцом, вступлю в наследство… И наконец женюсь на той, которую действительно люблю. А о тебе забуду, как о кошмарном сне!Марина мечтала об этом путешествии в Африку давно. Много месяцев подряд ей снились зелёные джунгли, полные кричащих обезьян и ярких птиц, раскалённые пески пустынь, бескрайние саванны с жирафами и львами, где каждый шаг — как прикосновение к первозданному миру. Она хотела сбежать из серого, занесённого снегом города, от постоянного дождя и хмурых будней, чтобы очутиться где-нибудь там — среди жизни дикой и свободной.
Теперь билет до Конго уже лежал в её кармане, а до Африки оставались считанные часы. В багаж она без сожаления укладывала купальники, шорты, панамки — всё, что могло понадобиться в тропиках. Но для Марины это было не просто путешествие. Это был шанс. Шанс спасти свой брак. Они были женаты всего полтора года, но между ними уже образовалась пропасть. Порой ей казалось, что Влад её презирает — или даже ненавидит. Они работали вместе, он почти не обращал на неё внимания, хотя она была его начальницей. После аварии, в которой погибли её родители, Марина унаследовала семейное рекламное агентство. И буквально сразу же в её жизни появился Влад.Каким-то образом ему удалось завоевать её доверие. Он был начитан, галантен, обладал острым языком и умел удивлять. Марине этого так не хватало, что она, поддавшись импульсу, согласилась стать его женой. После роскошной свадьбы и медового месяца на берегу океана в их отношениях начало просыпаться что-то холодное и чужое. Теперь Марина надеялась, что эта поездка поможет восстановить то, что ещё можно спасти.Когда Влад проходил мимо комнаты Марины и увидел, как она с трудом застёгивает раздувшуюся сумку, он остановился и насмешливо фыркнул:
— Ты что, собралась там остаться навсегда? Зачем столько вещей?
Марина, справившись с замком, устало улыбнулась:
— Просто хочется каждый день быть разной. Хотя бы внешне.
Влад снова фыркнул, пожал плечами и ушёл. Марина проводила его взглядом и глубоко вздохнула.— Надеюсь, это не зря… — пробормотала она себе под нос.Через трое суток, после нескольких пересадок в разных странах, они оказались в Конго. Оттуда туристический автобус доставил их в деревню, где находился базовый лагерь. Марина смотрела по сторонам, как ребёнок, открывший новую вселенную. Влад же хранил молчание, сидел с недовольным видом и явно не разделял её энтузиазма.
Его раздражали все: громко смеющиеся американцы, старая пара из Франции, даже молодая гид — симпатичная чернокожая девушка, прекрасно владевшая русским и английским. Он косился на неё с плохо скрываемым презрением, и когда Марина толкала его в бок, в ответ получала лишь злое выражение лица.
— Посмотри, какая красота! — шептала она, показывая на носорога, который медленно брёл по саванне. — Какой огромный! Думаешь, он может перевернуть наш автобус?
Влад даже не взглянул.
— Не знаю, — процедил он. — Только если перевернёт, я наконец смогу выспаться.
Он бросил недобрый взгляд на американцев, которые снова заливались смехом, и высунул язык. Те ответили доброжелательными улыбками и помахали ему рукой.— Перестань, ради бога! — прошипела Марина. — Не порти людям отдых!
Но Влад уже демонстративно отвернулся и закрыл глаза, словно погрузился в сон. Марина больше не пыталась его вовлечь — теперь саванна уже не радовала её так, как раньше. Что-то внутри него сломалось. Что именно — она не знала. Но одно стало ясно: их брак, возможно, уже невозможно спасти.Первая ночь в Африке пролетела быстро. Периодически просыпаясь, Марина слушала жутковатые крики ночных птиц, от которых мурашки бежали по коже. Утром, после короткого завтрака, группа отправилась к знаменитому водопаду, спрятанному глубоко в джунглях. Автобус мог подъехать только к самому входу, дальше предстояло пройти около двух километров по узкой тропе, окружённой кривыми кустарниками и низкорослыми деревьями.
Марина и Влад тоже взвалили рюкзаки на плечи и последовали за гидом и охранниками. Она шла весело, с интересом рассматривая всё вокруг, срывая цветы и пытаясь поймать крупных синих бабочек. Влад же молчал, нарочно не смотрел на жену.— Смотри, кого я поймала! — засмеялась Марина, протягивая ему здорового полосатого жука, который сидел у неё на ладони, занимая почти всю руку. — Такой тяжёлый, будто камень…— Это жук-голиаф, — без особого интереса произнёс Влад, брезгливо взглянув на насекомое. — В школе у нас был один в кабинете биологии. Правда, мёртвый.
Марина ловко подкинула жука вверх, тот расправил крылья и медленно полетел сквозь тропический воздух. +