— Представляешь, осталось всего сто тысяч накопить, и я смогу купить машину! — Маша отложила калькулятор и с улыбкой посмотрела на мужа.— Молодец, ты так долго к этому шла! — Игорь приобнял жену. — Когда планируешь сделать покупку?— Думаю, к середине лета! Если ничего не случится! — она мечтательно посмотрела в окно. — Синий «Солярис»! Уже и модель выбрала, и даже с менеджером предварительно поговорила!Маша откладывала деньги на машину почти три года. Сначала были серьёзные расходы на свадьбу, потом на ремонт в новой квартире. Но последний год она систематично откладывала значительную часть зарплаты, отказывая себе порой в самом необходимом.— А что твоя мама? — осторожно спросила Маша, заметив, как изменилось лицо мужа. — Звонила сегодня?

— Да! — Игорь нахмурился. — Говорит, что хочет заехать к нам завтра! Посидеть, поговорить!Лариса Геннадьевна не скрывала своей неприязни к невестке с самого начала их знакомства. На свадьбе она демонстративно сидела с кислым лицом, отказываясь фотографироваться с молодожёнами. А когда Игорь и Маша купили квартиру и начали ремонт, Лариса Геннадьевна приходила каждый день с «проверкой», втаптывая в грязь все решения невестки.— Твой сын делает ремонт, а не я! — сказала тогда Маша, выведенная из себя очередными придирками.— Мой сын, между прочим, никогда бы не выбрал эти ужасные обои! — фыркнула Лариса Геннадьевна. — И вообще, ты за него вышла только из-за стабильности! Знаю я вас, таких, как ты!Игорь видел эту сцену и впервые жёстко осадил мать: — Мама, ремонт делаем мы с Машей! Я выбрал эти обои! И я не потерплю, чтобы ты оскорбляла мою жену!

Детство Игоря было непростым. Его отец рано ушёл из семьи, не выдержав постоянного контроля со стороны своей матери — бабушки Игоря. Та считала сноху недостойной своего сына и всячески издевалась над ней. Лариса Геннадьевна терпела унижения молча, но после ухода мужа стала вымещать всю свою горечь на сыне.

— Ты такой же слабак, как и твой отец! — говорила она маленькому Игорю. — Ничего добиться в жизни не сможешь!

Но мальчик рос, наблюдая, как бабушка унижает его мать, и давал себе клятву, что никогда не позволит подобного в своей семье. Он поклялся защищать свою будущую жену, что бы ни было, особенно от матери.

Встретив Машу, добрую и светлую девушку с внутренним стержнем, Игорь понял — это она. Маша работала менеджером в туристической фирме, жила отдельно от родителей и привыкла всего добиваться сама. Она сразу понравилась Игорю своей независимостью и целеустремлённостью.

— Знаешь… — сказал как-то Игорь своему другу. — Она никогда не просит денег или подарков! Всё зарабатывает сама! И при этом всегда улыбается!

Их свадьба была скромной, но весёлой. Приехали родители Маши — простые, добродушные люди из небольшого городка. Они сразу приняли Игоря как родного. А вот Лариса Геннадьевна…

— Я испеку что-нибудь вкусное к её приходу! — прервала воспоминания мужа Маша. — Может, пирог с печенью? Она вроде его любит!

— Не старайся! — покачал головой Игорь. — Она всё равно найдёт, к чему придраться!

— Ну и пусть! — улыбнулась Маша. — А я буду гостеприимной хозяйкой, невзирая на её вечное недовольство!

Звонок в дверь раздался, когда они ещё не закончили завтрак. Игорь удивлённо посмотрел на часы — было всего девять утра субботы.

— Кто это может быть в такую рань? — пробормотал он, направляясь к двери.

На пороге стояла Лариса Геннадьевна. Поджатые губы и холодный взгляд не предвещали ничего хорошего.

— Ты сказала, что придёшь завтра! — растерянно произнёс Игорь.

— Я передумала! — отрезала мать, проходя в квартиру. — Что, не рад видеть меня?

Она бросила взгляд на кухню, где Маша спешно убирала со стола.

— Даже чай не предложишь свекрови? — с вызовом спросила Лариса Геннадьевна невестку, снимая пальто.

Маша вымученно улыбнулась.

— Конечно, проходите! Я как раз чайник поставила!

— И печенье достань, то, что я в прошлый раз принесла! — скомандовала Лариса Геннадьевна. — Надеюсь, не съели ещё?

Игорь незаметно вздохнул. День обещал быть долгим и тяжёлым.

За ужином атмосфера стала натянутой, как струна. Лариса Геннадьевна сидела во главе стола, словно это была её квартира, а Игорь с Машей — гости, которых она милостиво пригласила.

— Суп ужасен просто! — заявила свекровь, отодвигая тарелку. — Если бы я такое подала своей свекрови, она бы меня уничтожила просто!

Маша молча сжала под столом кулаки. Она специально проверяла суп перед подачей — всего было в меру и очень вкусно. Да и сейчас ела его, тоже всё было хорошо.

— Мне кажется, всё нормально! — спокойно ответил Игорь. — Маша отлично готовит!

— Ты просто привык к плохой еде! — отрезала Лариса Геннадьевна. — Я, например, своему мужу всегда готовила идеально!

Игорь хмыкнул, но промолчал. Он прекрасно помнил, что отец часто жаловался на мамину стряпню и предпочитал перекусывать в столовой на работе.

— Я слышала, вы машину собираетесь покупать! — неожиданно сменила тему Лариса Геннадьевна.

Маша удивлённо посмотрела на мужа — они не обсуждали свои планы со свекровью.

— Да, Маша копит деньги! — осторожно ответил Игорь. — К лету, возможно, купим!

— И сколько же вы накопили? — прищурилась свекровь.

— Почти всю сумму! — нехотя ответила Маша. — Осталось совсем немного!

Лариса Геннадьевна оживилась.

— Значит, на счету у вас приличная сумма лежит? Отлично! Знаете, я тут подумала — в моём возрасте нужен отдых, восстановление здоровья! Врач рекомендовал санаторий! А лучше — поездку к морю!

Игорь напрягся. Он знал, к чему клонит мать, и ему это совсем не нравилось.

— У тебя есть пенсия, мама! — напомнил он. — И сбережения тоже есть, я знаю!

— Этого недостаточно для хорошего отдыха! — возмутилась Лариса Геннадьевна. — А вот у вас, я смотрю, деньги есть! На машины разные копите!

Перед глазами Игоря всплыла давняя картина из детства. Ему было лет десять. Его мать плакала на кухне, а бабушка — мать отца — стояла над ней с вытянутой рукой.

— Отдавай зарплату! — требовала бабушка. — Ты живёшь в моей квартире, ешь мою еду! Должна платить!

— Но как же Игорь? — всхлипывала мать. — Ему нужны новые ботинки, куртка…

— Обойдётся! — отрезала бабушка. — Сначала моё здоровье, мои нужды! Я старше, мне положено!

Мальчик стоял в дверном проёме, не смея вмешаться, чувствуя бессильную ярость. Его мать покорно полезла в сумку и отдала деньги.

Тот вечер врезался в память Игоря навсегда. Через месяц бабушка уехала отдыхать в Крым, а он ходил в дырявых ботинках до самой зимы.

— Маша очень долго копила эти деньги! — твёрдо сказал Игорь, возвращаясь в реальность. — Это её личные сбережения!

— И что? — фыркнула Лариса Геннадьевна. — В семье не должно быть «моего» и «твоего»! Всё общее! А я — твоя мать, между прочим! Часть семьи!

— Вы предлагаете отдать вам деньги на отпуск? — прямо спросила Маша, стараясь сохранять спокойствие.

— Не предлагаю, а говорю, как тебе надо сделать! — отрезала свекровь. — Моя свекровь, кстати, никогда не позволяла мне транжирить деньги на всякие глупости! Всё шло на общий бюджет, которым она распоряжалась! Это правильно! Старшие в семье должны решать, куда тратить деньги!

Игорь побелел от гнева.

— Ты же ненавидела свою свекровь! — процедил он сквозь зубы. — Всю жизнь жаловалась, как она издевалась над тобой!

— Она была мудрой женщиной! — парировала Лариса Геннадьевна. — А я просто была глупой и не понимала этого! Зато теперь понимаю! Иерархия в семье должна соблюдаться!

— Послушайте! — Маша решила вмешаться, пока ситуация не переросла в полноценный скандал. — Эти деньги я копила на конкретную цель! Если вам нужна помощь, давайте обсудим, чем мы можем помочь, но…

— Обсудим? — перебила свекровь. — Что тут обсуждать? Отдай деньги, и всё! Сын, объясни своей жене, как надо уважать старших!

Игорь резко встал из-за стола.

— Выйдем в коридор, мама! Нам нужно поговорить!

Когда они вышли, Маша услышала приглушённый, но твёрдый голос мужа:

— Я не позволю тебе командовать в нашей семье! И уж тем более не позволю забирать у Маши её деньги!

— А ты кто такой, чтобы мне тут указывать? — возмутилась Лариса Геннадьевна.

— Я глава этой семьи! Машин муж! — отрезал Игорь. — А ты делаешь так же сейчас, как и бабушка когда-то! Если ты не получала уважения от неё, это не значит, что ты должна повторять её ошибки, мама!

Свекровь влетела на кухню, схватила свою сумку и направилась к выходу.

— Ещё поговорим! — бросила она, глядя на Машу. — Без твоего защитника! По душам!

Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась тишина.

Неделя после визита свекрови прошла спокойно, но Маша не могла отделаться от ощущения надвигающейся грозы. Слова Ларисы Геннадьевны «ещё поговорим» звучали в голове зловещим предупреждением.

Вечером пятницы, возвращаясь с работы, Маша заметила знакомую фигуру у подъезда. Лариса Геннадьевна стояла, прислонившись к дереву, и явно кого-то ждала. Машу заметила не сразу — была поглощена разговором по телефону.

— Нет, ты представляешь, эта выскочка думает, что может мне указывать! — долетели до Маши обрывки разговора. — Деньги она копит! А я должна в своём возрасте считать копейки!

Маша резко свернула за угол дома, решив обойти подъезд с другой стороны. Сейчас ей меньше всего хотелось общаться со свекровью. Особенно без Игоря.

На следующий день, выходя из супермаркета, Маша столкнулась с соседкой по лестничной клетке.

— А ваша свекровь вас искала! — сообщила та. — Расспрашивала, когда вы обычно возвращаетесь с работы!

— И что вы ей сказали? — насторожилась Маша.

— Ничего конкретного! — пожала плечами соседка. — Не нравится мне, как она о вас говорит! Ругает на чём свет стоит, обвиняет в каких-то махинациях!

Маша почувствовала, как холодеет внутри. Лариса Геннадьевна не просто злилась — она начала настраивать против неё соседей.

— Игорь, твоя мать следит за мной! Караулит постоянно! — сказала Маша вечером мужу. — Она выспрашивает у соседей, когда я прихожу, уговаривает их шпионить за мной!

Игорь нахмурился.

— Это уже маразм какой-то! Я поговорю с ней!

— Мне кажется, что это только усугубит ситуацию! — возразила Маша. — Она решит, что я пожаловалась, и станет ещё хуже!

— Не могу сидеть сложа руки, когда она преследует тебя, Маш! Это ненормально! — возмутился Игорь.

Он набрал номер матери, но та не взяла трубку. Только через час пришло сообщение: «Занята. Когда будет время, поговорим».

Несколько дней Маша чувствовала себя как на иголках. Выходя с работы, она внимательно осматривалась и несколько раз замечала свекровь, прячущуюся за деревьями или киоском на остановке. Однажды Лариса Геннадьевна даже села в тот же автобус, но не подошла — просто сидела на заднем сиденье, пристально наблюдая за невесткой, что наводило какой-то жути.

— Это уже похоже на помешательство! — сказала Маша мужу. — Она как будто выжидает момент!

Игорь решительно взял телефон.

— Всё, с меня хватит! Я запрещу ей приближаться к тебе и нашему дому!

На этот раз Лариса Геннадьевна ответила почти сразу.

— Алло, сынок! Как хорошо, что ты позвонил! — её голос звучал странно воодушевлённо. — Я как раз собиралась заехать к вам!

— Не нужно, мама! — твёрдо сказал Игорь. — Я знаю, что ты преследуешь Машу! Это должно прекратиться! +

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭТОЙ ИСТОРИИ ЗДЕСЬ — НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ ЧТОБЫ ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ