— Я в своей квартире, что захочу, то с тобой и сделаю! Так что рот свой закрой и не смей больше на меня голос повышать! – орал он. Наталья сползла на пол, прикрывая голову руками. Она знала: сейчас начнутся пинки. Так было всегда, когда он доходил до этой стадии бешенства. Но что-то изменилось. Может, вид испуганных детей, может, собственная беспомощность — что-то заставило её подняться. — Всё, Витя! — произнесла она неожиданно твёрдо. – Хватит! — Что?! — он даже опешил от такой наглости.

— Я сказала: ХВАТИТ!!! — Ах ты… – замахнулся он. Но договорить не успел. Наталья метнулась к двери: — Катя, Миша, одеваться! Быстро! — Стоять! — бросился следом муж. Дети выскочили в коридор, торопливо натягивая куртки. Наталья схватила сумку, документы всегда лежали в ней — она давно готовилась к этому дню, только набраться храбрости всё никак не могла. — Только попробуй! — Витя надвигался на неё, сжимая кулаки. Она понимала: сейчас решается всё. Либо она уйдёт и спасёт детей, либо останется и окончательно сломается. Выбор был очевиден… Через какое-то время она вернулась домой, потому что надеялась, что муж уже лёг спать. Что ему ещё делать одному в таком состоянии, тем более, когда вымещать свою агрессию не на ком?

— Опять нажрался! — выкрикнула Наташа, глядя на пошатывающегося мужа.

Витя, едва держась на ногах, ввалился в квартиру. От него разило перегаром сильнее обычного. В руке он сжимал недопитую бутылку водки.

— Ты как со мной разговариваешь? — прорычал он, надвигаясь на жену.

Наталья попятилась к кухне. Дети были у соседки — она специально отправила их туда, потому что знала, что там они в безопасности.

— Как ты достал! — она впервые позволила себе высказаться. – Столько времени без работы, только пьёшь и дерёшься! Ещё и меня винишь во всём!

Виктор швырнул бутылку в стену. Осколки разлетелись по полу.

— Я в своей квартире, что захочу, то с тобой и сделаю! Так что рот свой закрой и не смей больше на меня голос повышать! – повторил он ещё раз то же самое, как мантру.

Он бросился к жене, но споткнулся о порог кухни. Жена успела отскочить.

— Убью! — Виктор поднялся, хватаясь за стену.

Она огляделась. На плите стояла тяжёлая чугунная сковорода. Руки сами потянулись к ней.

— Только попробуй подойти! — предупредила она, сжимая ручку сковороды.

— Что? — Витя осклабился. — Драться будешь?

Он сделал шаг вперёд. А жена крепче стиснула сковороду.

— Последний раз говорю: не подходи…

— Ну давай, ударь! Только потом пожалеешь! – расхохотался он.

Он резко бросился вперёд. Жена среагировала инстинктивно — сковорода описала дугу и встретилась с головой мужа.

Глухой удар. Виктор замер на мгновение, а потом рухнул на пол.

Наташа застыла, не веря своим глазам. Сковорода выпала из ослабевших пальцев.

Виктор лежал неподвижно. Из рассечённой брови сочилась кровь.

— Витя? — позвала она тихо.

Ответа не было. Только хриплое дыхание показывало, что он жив.

Наталья опустилась на стул. Руки дрожали. В голове билась одна мысль: что теперь делать?

И вдруг пришло понимание: это шанс. Возможность спастись.

Она вскочила и бросилась в спальню. Выдвинула ящик комода, где хранила деньги на чёрный день, откладывала понемногу с каждой зарплаты.

Схватила сумку, покидала в неё самое необходимое – одежду и детские вещи, документы уже были собраны и оставлены дочери, чтобы муж никак не отобрал, пока она вернулась за вещами.

Виктор всё ещё был без сознания, когда она выскочила на лестничную площадку.

— Тётя Вера! — постучала к соседке. — Откройте!

Дверь распахнулась. Испуганные дети бросились к матери.

— Что случилось? — встревожилась соседка.

— Потом объясню. Спасибо вам огромное!

Наталья схватила детей за руки:

— Быстро одеваемся!

— Мама, куда мы? — захныкал Миша.

— К тёте Лене. Помнишь, мы у неё были?

Катя молча натягивала куртку. Она всё понимала.

Наталья торопливо обула детей. Каждую секунду она ждала, что в дверях появится очнувшийся пьяный и разъярённый муж.

— Всё будет хорошо… — шептала она, больше себе, чем детям.

Они выскочили из подъезда. Наталья поймала такси.

— На Лесную, пожалуйста. Только быстрее! – сказала она, запыхавшись, водителю.

Всю дорогу она прижимала к себе притихших детей. В голове крутились обрывки мыслей: что делать дальше, как жить, где искать работу…

Но главное было сделано — она решилась. Несколько месяцев унижений и побоев закончились.

Такси остановилось у нового дома на Лесной.

— Приехали! — объявил водитель.

Наталья расплатилась трясущимися руками. Помогла детям выйти.

— Мама, папа нас найдёт? — спросила Катя.

— Нет, солнышко. Теперь всё будет по-другому.

Она позвонила в домофон.

— Кто там? — раздался сонный голос Лены.

— Это я. Можно к тебе?

— Наташка? Конечно, поднимайся!

Лифт медленно полз вверх. Наталья крепко держала детей за руки.

Новая жизнь начиналась прямо сейчас.

Квартира Лены стала временным убежищем. Наталья сидела на кухне, обхватив чашку с остывшим чаем, пока дети спали в гостевой комнате в квартире подруги.

— Оставайтесь сколько нужно, — Лена положила руку на плечо подруги. – Здесь он вас не найдёт.

Телефон Натальи разрывался от звонков мужа. Она не отвечала. Только прочитала одно сообщение: «Вернись, или пожалеешь».

— Нужно искать работу… — Наталья отставила чашку. — И квартиру снимать.

— С работой помогу! — кивнула Лена. — У нас в офисе как раз бухгалтер нужен.

Прошла неделя. Наталья устроилась на работу, нашла небольшую квартиру в спальном районе. Дети пошли в новую школу и садик.

Виктор объявился внезапно — караулил у офиса. Только вот как он узнал, где она сейчас работала, так и осталось загадкой для неё. Наверное, выследил через подругу, за ней следил.

— Думала, сбежишь? — процедил он, преграждая дорогу.

— Отойди! — старалась говорить твёрдо Наташа.

— А то что? Опять сковородой ударишь?

Люди оглядывались на них, поэтому Виктор понизил голос:

— Даю тебе день. Вечером чтобы была дома.

— Это больше не мой дом.

— Я сказал… – схватив жену за локоть, процедил он.

— Отпусти, иначе закричу.

Виктор огляделся — вокруг было слишком много свидетелей.

— Ты ещё пожалеешь. – разжал он хватку.

Он начал появляться везде — у школы, у детского сада, у дома. Следил, угрожал.

— Надо заявление в полицию написать и уже давно пора подать на развод, Наташ! – настаивала подруга.

— Бесполезно. Только хуже будет. – отрицала необходимость Наташа.

Она научилась быть осторожной — меняла маршруты, просила подруг забирать детей, установила новые замки.

Однажды вечером раздался стук в дверь.

— Открывай! — голос Виктора. — Всё равно достану!

Наталья молча прижимала к себе испуганных детей, которые сразу же тоже узнали своего бешенного и пьяного отца.

— Мама… — прошептала Катя. — Я боюсь.

— Тише, солнышко. Всё хорошо.

— Открой по-хорошему! – продолжал колотить он в дверь.

— Он здесь. Вызови полицию. – тихо позвонив подруге, почти шёпотом попросила Наташа.

Грохот становился сильнее. Дверь содрогалась от ударов.

— Прячьтесь в ванной! — Наталья подтолкнула детей. — И не выходите, пока я не позову!

Она встала у двери, сжимая телефон:

— Уходи, Витя. Я всё равно не вернусь.

— Дорогая жёнушка! — дверь затрещала. – Я тебя сейчас убью!

Снизу послышались голоса — соседи вызвали полицию ещё до Лены.

Удары прекратились. Топот бегущих ног по лестнице.

Наталья сползла по стене, дрожащими руками набирая сообщение Лене: «Убежал».

Этот случай стал последней каплей. На следующий день она подала заявление в полицию, приложив туда диктофонные записи и пару медицинских справок за последнее время по побоям.

Прошёл месяц. Их развели. Делить было нечего, потому что всё имущество было только мужа.

Виктор больше не появлялся — может, испугался ответственности, может, нашёл другую жертву.

Наталья сидела на кухне уже другой новой квартиры, слушая, как дети делают уроки в комнате.

— Мам! — Катя заглянула на кухню. — Помоги с задачей?

— Конечно, солнышко.

Она обняла дочь, вдыхая запах её волос. Теперь они были в безопасности.

Новая жизнь налаживалась. Без страха, без побоев, без унижений.

Телефон пискнул — сообщение от Виктора: «Я всё равно тебя найду».

Наталья удалила его, не читая. Прошлое осталось позади.

Будущее принадлежало только им — ей и детям.

Она больше не боялась…