На окраине города, в тихом и спокойном месте, находилось небольшое заведение под названием «Уголок». Это место не стремилось к популярности среди модной публики, а привлекало преимущественно местных жителей своей домашней атмосферой. Здесь уже третий год трудилась Алина.Накануне нового рабочего дня девушка методично протирала столики, погруженная в тревожные мысли о предстоящих платежах за квартиру. Финансовое положение становилось все сложнее с тех пор, как ушла из жизни её мать. Приходилось брать дополнительные часы работы, а о давно лелеемой мечте получить высшее образование приходилось постепенно забывать.— Алина, очнись! Гости скоро нагрянут, — раздался голос Зины, опытной поварихи преклонного возраста.
Алина встрепенулась и отправилась на кухню. Строгая, но справедливая Зина всегда относилась к ней с теплотой, подкармливая во время обедов и иногда давая с собой выпечку.— Иду, Зина Петровна! — откликнулась Алина, поправляя передник. День тек медленно: гости прибывали и покидали кафе, а она продолжала выполнять свои обязанности — принимала заказы, радушно общалась с клиентами, разносит еду. К концу дня ноги напоминали о долгой работе. Когда до закрытия оставалось немного времени, дверь заведения скрипнула, и внутрь вошел мужчина в безупречном костюме. Его дорогие аксессуары, особенно часы, говорили о значительном достатке. Он выбрал место у окна, достал телефон и начал что-то быстро печатать. Подойдя с блокнотом, Алина вежливо осведомилась о заказе. Мужчина поднял взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то удивленное, словно он узнал кого-то из прошлого. — Принесите двойной эспрессо, — произнес он, продолжая внимательно разглядывать девушку. Её это несколько смущало. Она торопливо записала заказ и дальше чувствовала на себе его пристальный взгляд.
При расчёте Алина заметила крупную купюру под чеком — столь щедрых чаевых она ещё не получала. Пытаясь вернуть деньги, услышала лишь мягкую фразу: «Оставьте себе, вы этого заслуживаете».
Следующие дни повторялись однообразно: мужчина приходил, заказывал кофе, оставлял щедрые чаевые. Зина Петровна, заметив очередные подарки судьбы, обеспокоенно спросила: «Что этому господину от тебя нужно?»
— Не имею понятия, — пожала плечами Алина. — Он просто заходит, пьёт кофе и оставляет деньги.
— Будь осторожна, девочка, — предостерегла повариха. — Богачи такими благодеяниями не швыряются.
Мужчина действительно не делал никаких попыток начать знакомство или показать недобрый интерес. Просто приходил, наблюдал и оставлял щедрые суммы.
Однажды вечером он оставил сумму, равную месячному заработку Алины. Не выдержав, она догнала его на парковке.
— Подождите! — воскликнула она, держа деньги в руках. — Что всё это значит?
Мужчина повернулся, и в свете фонарей его лицо казалось усталым.
— Меня зовут Павел Андреевич, — сказал он после паузы. — Давайте встретимся завтра в кафе «Мелодия». Там я объясню всё.
— Зачем? — удивилась Алина.
— Я расскажу завтра, — ответил он, открывая машину. — После работы. Это важно для нас обоих.
Всю ночь она провела без сна, перебирая возможные причины такой щедрости. Утром позвонила подруге, рассказала о странном мужчине и предстоящей встрече.
— Ты что, с ума сошла? — испугалась подруга. — А если он опасный человек?
— В таком костюме? — усмехнулась Алина.
— Тем хуже! — парировала подруга. — Отправь мне адрес, скинь его фото и звони каждые полчаса!
После работы Алина направилась в «Мелодию», где Павел Андреевич уже ждал её за столиком в углу.
— Здравствуйте, — начала она, садясь напротив. — Хватит загадок. Объясните.
Павел Андреевич вздохнул, его руки заметно дрожали. +