В тот день Антонина Петровна приехала без предупреждения. Ничего хорошего от таких визитов Люда не ждала. Она как раз накрывала на стол: куриный суп для младшей дочери, картофельное пюре и котлеты для старшего сына. Миша задерживался на работе, и в доме наконец-то воцарился редкий момент спокойствия.Но оно тот час рухнуло, как только дверь открылась.— Здравствуйте, — прозвучал холодный тон свекрови из прихожей.Люда машинально вытерла руки о фартук.
— Здравствуйте, Антонина Петровна. Что-то случилось? — А что, мне уже и к внукам заехать нельзя? — свекровь прошла на кухню, как в свой дом. Она осмотрела тарелки на столе и сморщилась. — Снова картошка? Я же говорила, детям нельзя так часто крахмал. Где нормальные овощи?
— Овощи будут вечером, — терпеливо ответила Люда, хотя внутри уже вскипала.Антонина Петровна цокнула языком, взяла одну из котлет и поднесла к носу.— Жареное? Удивительно, что они у тебя еще здоровы. — Они абсолютно здоровы, — спокойно ответила Люда, хотя голос уже дрогнул.— Это пока. Но посмотрим, что будет через пару лет, если ты продолжишь их так кормить.Люда стиснула зубы, чтобы не ответить ей грубым словцом.
Свекровь присела за стол, закатывая рукава.
— А еще у вас ужасно душно. Ты что, вообще не проветриваешь? Дети должны дышать свежим воздухом.
Люда подошла к окну и открыла его, хотя в комнате было и без того прохладно. Она знала, что спорить бесполезно.
— Ну что, идите сюда, мои золотые! — Антонина Петровна радостно протянула руки, подзывая детей.
Старший сын появился в дверях, держа в руках конструктор.
— Бабушка, смотри, я построил ракету!
— Опять эти игрушки, — с упреком сказала она, глядя на Люду. — Я тебе сколько раз говорила: им нужны развивающие книжки, а не эти пластмассовые глупости.
Сын спрятался за Люду, почувствовав тон бабушки.
— Это его любимое, — попробовала возразить Люда.
— Вот и плохо! В его возрасте он должен заниматься чем-то полезным. Если хочешь, я могу купить ему нормальные книги. Только вот ты этим все равно не займешься.
В этот момент Люда пожалела, что Миша задерживается на работе. Когда он был дома, свекровь чуть реже позволяла себе такие разговоры. Но даже его присутствие не решало проблему полностью.Отношения с Антониной Петровной всегда были натянутыми. Люда вышла замуж за Мишу, зная, что его мама — женщина строгая и с тем еще характером. Но после свадьбы все стало только хуже.
Она лезла во все: как гладить Мишины рубашки, как воспитывать детей, даже как заправлять кровать. Каждый визит превращался в экзамен, на котором Люда неизменно проваливалась.
Единственным утешением было то, что свекровь жила отдельно. Да, она появлялась регулярно, иногда раз в неделю, иногда чаще, но у нее был свой дом. Это спасало от полного хаоса.
Люда знала, что многое могла бы сказать в ответ, но каждый раз останавливала себя. Из-за Миши. Он всегда просил ее быть терпимой, а отношения с ним Люде совсем не хотелось портить.
— Она у меня такая, — говорил он, пожимая плечами. — Мама любит все контролировать. Папе тоже было с ней тяжело, но когда его не стало она сосредоточила все свое внимание на мне. Но, думаю, мама делает все из лучших побуждений, не будь так строга к ней.«Только почему-то эти “лучшие побуждения” превращают мою жизнь в ад», — подумала Люда, расставляя грязную посуду после визита свекрови.
***
Ужасные новости от Антонины Петровны пришли внезапно.
— Мне поставили диагноз, — заявила свекровь по телефону таким тоном, будто мир должен был замереть. — Надо ложиться в клинику.
Люда стояла у плиты, пытаясь одновременно помешивать суп и отвечать на вопросы детей. Она слушала вполуха, но в этот момент напряглась.
— Все так серьезно? — спросила она переживая.
— Конечно, серьезно! Ты думаешь, я ради шутки под скальпель лягу? — голос свекрови стал обиженным. — И после этого потребуется реабилитация. Это долго.
Люда почувствовала, как у нее внутри все оборвалось.
— Долго? — переспросила она.
— Пару месяцев. И, Людочка, я тут подумала… Ты же не бросишь меня в такой момент? У вас место есть, да и с детьми ты все равно дома сидишь. А я не доставлю много хлопот.
«Да, как же…», хотелось сказать Люде, но вместо этого тихо ответила:
— Конечно, мы найдем, где вас разместить.
Когда вечером Миша вернулся с работы, Люда попыталась объяснить ему, почему это плохая идея.
— Миша, я уже представляю, каково это будет. Она не даст мне спокойно жить. +