— Что значит «одна»? — недоуменно спросил муж. — Куда одна?— Куда-нибудь, где меня оценят по достоинству, — Галина направилась к выходу, чувствуя, как с каждым шагом к ней возвращается уверенность, утраченная за годы брака.— Ты не можешь просто уйти! — возмутился Фёдор, впервые за долгое время глядя на жену по-настоящему. — А как же вечеринка? Там будет всё руководство!— Тебе же стыдно появиться со мной, — Галина взялась за дверную ручку. — Так что иди один.Фёдор растерялся. Он привык, что жена всегда уступает, всегда подстраивается под его желания и настроение. В его представлении Галина должна была смириться, переодеться и послушно поехать на мероприятие, изображая идеальную супругу.

— Галя, ты что, обиделась? — недоуменно спросил Фёдор, когда Галина уже открыла дверь.— Нет, я не обиделась. Я прозрела, — просто ответила женщина и вышла, оставив мужа в растерянности.Хлопнула входная дверь. Фёдор остался стоять посреди гостиной, не понимая, что произошло. За двадцать лет брака Галина никогда не позволяла себе подобного поведения. Муж был уверен, что жена вернётся через час-другой, остынет и извинится.Фёдор раздражённо ослабил галстук. Идти на корпоратив без супруги не хотелось — директор любил семейные ценности и ожидал увидеть всех сотрудников с жёнами. Звонить и извиняться перед Галиной мужчина не собирался. Пусть сама подумает над своим поведением. Фёдор налил себе виски и устроился в кресле перед телевизором. Первый час мужчина нервно поглядывал на часы, второй час начал проверять телефон, не пропустил ли звонок, к третьему часу стал беспокоиться по-настоящему.

Галина тем временем направилась в ресторан, указанный в приглашении. Изумрудное платье привлекало взгляды прохожих, но женщина этого не замечала. В голове крутились обидные слова мужа: «Твои годы ушли», «Будешь выглядеть нелепо». Неужели он действительно так думает? Когда успел превратиться в циничного человека, который не видит ничего, кроме морщин?

При входе в ресторан Галина на секунду замешкалась. Может, стоило вернуться и переодеться, как требовал Фёдор? Но мысль о том, чтобы снова подчиниться, вызвала отвращение. Женщина расправила плечи и вошла внутрь.

— Добрый вечер! Вы на юбилей компании «Вектор»? — приветливо спросила администратор.

— Да, — кивнула Галина.

— Проходите, пожалуйста, вас ждут в банкетном зале.

Галина вошла в просторный зал, украшенный в корпоративных цветах. Музыка, смех, разговоры — атмосфера была непринуждённой. Женщина осмотрелась в поисках знакомых лиц. Коллег мужа Галина почти не знала — Фёдор редко рассказывал о работе, а на корпоративные мероприятия брал супругу ещё реже.

— Галина? — окликнул её мужской голос. — Вы одна? А где Фёдор?

Перед Галиной стоял Игорь Степанович, заместитель директора компании. Солидный мужчина лет пятидесяти, с проседью на висках и внимательными глазами.

— Фёдор немного задерживается, — ответила Галина, решив не вдаваться в подробности.

— Тогда позвольте сопроводить вас к столу, — Игорь Степанович галантно предложил руку. — Должен заметить, вы сегодня выглядите сногсшибательно.

Галина невольно улыбнулась, впервые за долгое время чувствуя себя привлекательной. Вечер начался неожиданно приятно. Галину представили коллегам мужа, с которыми она свободно болтала о работе, о последних фильмах, о чём угодно, кроме домашних обязанностей и возраста. Никто не смотрел на неё оценивающе, никто не намекал, что она выглядит нелепо в своём платье.

— А вы случайно не дизайнер? — спросила одна из жён сотрудников, глядя на Галину с восхищением. — У вас безупречный вкус.

— Спасибо, но нет, — улыбнулась Галина. — Просто люблю красивые вещи.

К удивлению Галины, Игорь Степанович не отходил от неё весь вечер. Мужчина оказался интересным собеседником — рассказывал о путешествиях, о книгах, задавал вопросы и действительно слушал ответы. Галина поймала себя на мысли, что давно не разговаривала так легко и непринуждённо с мужчиной.

— Потанцуем? — предложил Игорь Степанович, когда заиграла медленная композиция.

Галина на секунду замешкалась — танцевать с другим мужчиной казалось странным. Но потом вспомнила слова Фёдора и кивнула.

На танцполе Игорь Степанович оказался отличным партнёром — уверенно вёл, держал на правильном расстоянии, не говорил пошлостей. Танцуя, Галина чувствовала себя желанной женщиной, а не «старой клячей», как однажды в шутку назвал её муж.

Время пролетело незаметно. Когда вечеринка подошла к концу, Игорь Степанович предложил подвезти Галину домой.

— Спасибо, но я вызову такси, — вежливо отказалась женщина.

— Тогда позвольте хотя бы проводить вас до машины, — настаивал мужчина.

Уже около такси Игорь Степанович внезапно взял Галину за руку.

— Я давно хотел познакомиться с вами поближе, — признался мужчина. — Фёдор показывал фотографии, но они не передают и половины вашего очарования.

Галина мягко высвободила руку.

— Я замужем, Игорь Степанович.

— Извините, — мужчина смутился. — Просто не понимаю, как можно отпускать такую женщину одну на вечеринку.

Галина улыбнулась и села в такси, оставив визитку Игоря Степановича в кармане пальто. Уезжая, женщина смотрела на мужчину через заднее стекло и думала о том, как странно устроена жизнь — чужой человек увидел в ней то, чего не замечал собственный муж.

Возвращаться домой не хотелось, но деваться было некуда. Галина поднялась на крыльцо собственного дома с чувством, будто входит в клетку. В голове крутились мысли о вечере — как легко дышалось, как приятно быть в центре внимания, как радостно чувствовать себя красивой.

Фёдор ждал жену в гостиной. Галина подготовилась к скандалу, но муж выглядел непривычно растерянным.

— Где ты была? — спросил Фёдор, стараясь скрыть беспокойство за раздражением.

— На корпоративе, — спокойно ответила Галина, снимая пальто. — Куда мы и собирались.

— Одна?

— Как видишь.

Фёдор помолчал, не зная, что сказать. Сценарий, где жена возвращается в слезах и просит прощения, не сработал.

— Ну и как, повеселилась? — спросил мужчина с натянутой улыбкой.

— Отлично, — кивнула Галина. — Давно так хорошо не проводила время.

Фёдор попытался сделать вид, что ничего не произошло. Словно не было ни обидных слов, ни демонстративного ухода. Муж потянулся обнять Галину, как делал обычно перед сном, но женщина отстранилась.

— Что с тобой? — нахмурился Фёдор.

— Со мной всё в порядке, — Галина посмотрела мужу прямо в глаза. — А вот с нами — нет. Ты не любишь меня, а просто привык. И я не хочу быть рядом с человеком, который видит во мне только возраст.

Фёдор замер, не ожидая услышать такое. В его представлении, Галине просто нужно было время, чтобы «успокоиться» и вернуться к привычной роли удобной жены.

— О чём ты говоришь? — растерянно спросил муж. — Конечно, я тебя люблю! Просто это платье действительно не очень подходит…

— Дело не в платье, — перебила Галина. — Дело в том, что ты перестал видеть меня. Перестал ценить. Начал обесценивать всё, что я делаю. Я стала для тебя предметом интерьера, а не женщиной.

— Ты преувеличиваешь, — Фёдор попытался обратить всё в шутку. — Ну, ляпнул глупость, с кем не бывает? Не стоит раздувать из мухи слона!

— Это не муха, Федя, — тихо сказала Галина. — Это целая жизнь, где я чувствую себя никому не нужной и некрасивой. И сегодня я впервые поняла, что заслуживаю большего.

Фёдор в замешательстве смотрел на жену. Эта женщина, уверенная в себе, спокойно высказывающая свои мысли, не была похожа на его тихую Галю, которая всегда соглашалась с ним.

— Завтра поговорим, — буркнул мужчина и ушёл в спальню.

Но завтра не принесло изменений. Фёдор сделал вид, что ничего не было, а Галина…Галина начала меняться. Женщина перестала спрашивать мнение мужа о своей одежде, стала чаще выходить из дома, записалась на курсы английского языка, о которых давно мечтала.

Через неделю после того вечера Галина пришла домой с короткой стрижкой. Фёдор едва не поперхнулся, увидев жену.

— Это что за кошмар? — только и смог выдавить муж.

— Новая причёска, — спокойно ответила Галина. — Мне нравится.

— Но почему ты со мной не посоветовалась?

— А зачем? — искренне удивилась женщина. — Это мои волосы.

Следующие несколько дней Фёдор ходил мрачнее тучи. Привычный мир рушился, а муж не понимал причины. Галина больше не готовила его любимые блюда, не интересовалась его днём, не подстраивалась под настроение.

Через две недели Галина собрала чемодан.

— Куда ты? — испуганно спросил Фёдор, увидев сборы.

— К сестре, — ответила Галина. — Мне нужно время подумать.

— О чём тут думать? — возмутился муж. — У нас двадцать лет брака!

— Именно, — кивнула Галина. — Двадцать лет, где я растворилась в тебе. Теперь хочу найти себя.

Фёдор не верил, что жена действительно уйдёт, до самого последнего момента. Даже когда за Галиной закрылась дверь, мужчина был уверен, что через пару дней супруга вернётся.

Но Галина не вернулась ни через два дня, ни через неделю. Фёдор звонил, писал сообщения, приезжал к сестре жены. Мужчина не понимал, что случилось, списывая всё на женские капризы.

— Галя, ну что ты творишь? — спрашивал Фёдор при очередной встрече. — Все вокруг смеются! В нашем возрасте не разводятся!

— А что делают? — спокойно спросила Галина. — Живут с нелюбимыми людьми из страха одиночества?

— Мы прожили вместе двадцать лет! — муж повысил голос. — Я всегда о тебе заботился, обеспечивал!

— Спасибо за это, — кивнула Галина. — Но я больше не хочу быть просто приложением к твоей жизни.

Фёдор ещё долго пытался вернуть жену, но Галина твёрдо решила начать новую жизнь. Женщина сняла небольшую квартиру, устроилась на работу, о которой давно мечтала — администратором в салон красоты. И начала жить для себя.

А через полгода Галина случайно встретила Игоря Степановича в кафе. Мужчина узнал её сразу, несмотря на изменившуюся прическу и стиль.

— Фёдор говорил, что вы расстались, — сказал Игорь Степанович после нескольких минут разговора. — Но не объяснил причину.

— А причина проста, — улыбнулась Галина. — Я поняла, что лучше быть одной, чем рядом с человеком, который не видит в тебе красоты и ценности.

Игорь Степанович посмотрел на Галину с теплой улыбкой.

— Фёдор многое потерял, не сумев разглядеть, какая удивительная женщина рядом с ним. Позвольте пригласить вас на ужин?

Галина согласилась, но не потому, что нуждалась в мужском внимании. Она приняла приглашение, потому что теперь сама решала, с кем проводить время и кому дарить улыбку.

А Фёдор так и остался в пустом доме, наедине со своими пустыми комментариями. Мужчина не понимал, как за один вечер потерял женщину, которая была рядом двадцать лет, и почему так и не смог вернуть её обратно.