Алина смотрела на проезжающие мимо автомобили. Вечерний город сиял огнями, но настроение от этого лучше не становилось. Холодный ветер пробирался под воротник пальто, напоминая о наступающей осени.— Может, все-таки поедем на такси? — спросил Никита, на секунду оторвавшись от телефона.Алина отрицательно покачала головой. Ей хотелось потянуть время перед неизбежной встречей. Семейные ужины с родственниками мужа всегда были испытанием.— Нет, давай пройдемся, тут недалеко, — ответила Алина, застегивая верхнюю пуговицу пальто.
Они неспешно двинулись в сторону ресторана. Алина вздохнула, вспоминая прошлые встречи. Брат Никиты Сергей с женой Ингой каждый раз превращали обычный ужин в демонстрацию своего превосходства. Эти двое словно соревновались, кто больше уколет Алину.— Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметил Никита, взяв жену за руку.— Просто устала немного, — отговорилась Алина.
Никто из друзей и знакомых даже не догадывалися, насколько обеспеченной была семья Алины. Женщина сознательно избегала разговоров о деньгах. Счета оплачивали вместе. Все поровну. А свои доходы Алина хранила на отдельном счете. Статус богатой наследницы казался ей обременительным в отношениях. Она уже не раз обожглась.
Ресторан встретил их приглушенным светом и изысканной обстановкой. Сергей и Инга уже сидели за столиком в углу зала. Сергей привстал, приветствуя брата и невестку.— Наконец-то! Мы думали, вы уже не придете, — сказала Инга с нарочитой улыбкой.
— Простите за опоздание, — ответила Алина, присаживаясь за стол.
Инга окинула невестку оценивающим взглядом. Обычное синее платье Алины резко контрастировало с ее собственным нарядом от известного дизайнера.
— Как прошла неделя? Взяли тот кредит на ремонт? — спросил Сергей, отрезая кусок стейка.
— Пока нет, — ответил Никита, разворачивая салфетку. — Надо еще подкопить.
Сергей обменялся взглядами с Ингой, и Алина уже знала, что последует дальше.— А мы вот определились с дизайнером интерьера для нашей квартиры, — сказала Инга, демонстративно поправляя новый браслет. — Завезли мебель из Италии на прошлой неделе.
Алина слушала их хвастовство без особого интереса. Иногда ей хотелось сказать, что могла бы купить весь этот ресторан, если бы захотела. Но гордость и воспитание не позволяли опускаться до их уровня.
— Кстати, Алина, как твоя работа в той скромной конторе? — спросила Инга, делая акцент на слове «скромной».
— Все хорошо, спасибо, — коротко ответила Алина.
— Не понимаю, зачем вообще работать за такие гроши, — продолжила Инга. — Разве что от безысходности.
Никита молча ковырял еду в тарелке. Муж никак не реагировал на колкости. Алина пыталась сохранять спокойствие. Но с каждой минутой это становилось все труднее.
— Никита, как твой проект? Получается что-нибудь? — спросил Сергей.
— Пока сложно сказать.
Никита старательно избегал деталей. А Сергей великодушно предложил:
— Если нужны будут инвестиции, обращайся. Хотя я сомневаюсь, что из этого выйдет что-то стоящее.
Алина посмотрела на мужа. Думала, что он как-то отреагирует на эту снисходительность. Но Никита лишь кивнул. Спокойно принял новую порцию унижений.
— Знаешь, я бы на твоем месте не тратил время на сомнительные затеи, — продолжал Сергей. — Пошел бы работать на кого-то. Стабильный доход хоть будет. Не все могут вести бизнес, как я.
— Мы справимся, — тихо сказала Алина.
— Конечно-конечно, — с притворным сочувствием отозвалась Инга. — Просто не все могут позволить себе риски, особенно когда приходится тянуть семью.
Никита снова промолчал. И это молчание было для Алины больнее любых слов.
Инга резко сменила тему:
— Мы на следующей неделе летим на Мальдивы. Там открылся новый курорт. Говорят, потрясающий.
Алина отозвалась без энтузиазма:
— Как интересно.
Инга снисходительно продолжила:
— Может, и вы сможете себе позволить подобное. Когда-нибудь.
Сергей рассмеялся, поддерживая жену.
— Да ладно тебе, Инга. Не у всех есть возможность жить на широкую ногу, — сказал он, подмигнув брату. — Никите приходится тянуть жену на себе.
Инга подхватила эту мысль.
— Настоящая женщина должна быть самостоятельной, — заявила она, глядя прямо на Алину. — А не жить за чужой счет.
Все засмеялись, кроме Алины. Она ожидала, что муж вступится за нее, скажет хоть что-нибудь. Но Никита лишь усмехнулся и промолчал. Это предательство ранило сильнее всех насмешек.
Когда принесли счет, Сергей демонстративно достал карту и положил на стол. Он заявил чрезмерно громко:
— Я угощаю.
Никита с радостью принял милость брата:
— Спасибо.
Инга добавила:
— Не всем везет посещать такие места. Алине точно непросто привыкнуть к подобному уровню.
Алина сжала кулаки под столом. Ногти впились в ладони. +