Елена не спеша вытерла запотевшее зеркало в ванной комнате и застыла, пристально разглядывая свое отражение. Ее некогда мягкие черты лица теперь казались резкими и угловатыми, щеки заметно впали, а глаза утратили былой блеск, становясь тусклыми и безжизненными. Болезнь беспощадно меняла ее внешность, словно стирая следы прежней жизни. «Нужно позвонить Кате», — мысленно повторяла она. Племянница должна узнать правду, пусть даже это будет тяжело для них обеих.Из гостиной доносились приглушенные звуки футбольного матча — Павел снова погрузился в просмотр игры, как обычно раскинувшись на диване и закинув ноги на журнальный столик. Наверняка вокруг него уже рассыпаны крошки чипсов, которые он так любил есть под телевизором. Елена тяжело вздохнула, чувствуя, как давит на плечи невидимый груз, и прикрыла глаза, стараясь отстраниться от действительности хотя бы на мгновение.

Эта квартира была символом ее многолетних усилий и жертв. Она купила ее задолго до того, как встретила Павла, выплачивая ипотеку на протяжении пяти долгих лет. Работала на двух работах, отказывала себе в самом необходимом, экономила буквально на всем: питалась самыми простыми продуктами, избегала покупок ради собственного удовольствия, возвращалась домой глубоко за полночь, чтобы с первыми лучами солнца снова отправляться на работу. Когда последний платеж был внесен, Елена не могла сдержать слез: эти стены были пропитаны ее бессонными ночами, бесконечным трудом и упорством. Она знала, что заработала их ценою своей жизни, и эта квартира стала для нее чем-то большим, чем просто домом.С Павлом они познакомились случайно несколько лет назад, в очереди за кофе. Он покорил ее своим вниманием, легкостью в общении и заботливым отношением. В первый месяц их отношений он осыпал ее цветами, готовил романтические ужины и проявлял трогательную заботу. Но потом все изменилось так резко, будто кто-то внезапно выключил свет. Идеальный мужчина, которого она видела в нем вначале, постепенно исчез, оставив вместо себя человека, который перестал интересоваться ее жизнью, а главное — ее чувствами.

— Лена, ты интернет оплатила? Что-то он сегодня тормозит, — раздался голос Павла из гостиной.

— Да, еще в понедельник оплатила, — ответила Елена, выходя из ванной. — Перезагрузи роутер.

— Слишком далеко, — лениво протянул он. — Подойди, ты же рядом.

Елена не стала спорить. Она молча направилась к роутеру, который мигал красным огоньком, и нажала кнопку перезагрузки. Эти мелочи, такие повседневные и обыденные, давно перестали вызывать у нее раздражение. Но сегодня, после визита к врачу, каждая деталь их совместной жизни начала обретать новый, более острый смысл.

«Четвертая стадия,» — сказал врач, избегая встречаться с ней взглядом. — «Метастазы в печени и костях. Есть варианты лечения, но нужно быть реалистами.»

Елена кивнула, словно речь шла о прогнозе погоды, а не о том, сколько ей осталось жить. Она всегда была практичной, и этот диагноз лишь подтвердил ее привычку решать проблемы шаг за шагом. Мысленно она начала составлять список дел: написать завещание, проверить страховку, поговорить с племянницей Катей. Все должно быть организовано так, чтобы не оставить ничего на волю случая.

— Лен, а что у нас на ужин? — снова раздался голос Павла.

— Не знаю, я сегодня не готовила, — ответила Елена, присаживаясь в кресло. — Можешь заказать доставку.

— Опять тратиться? — недовольно пробурчал он. — У тебя же выходной, могла бы что-нибудь приготовить.

Елена не ответила. Павел действительно считал, что зарабатывать деньги — это женская обязанность. Сам он предпочитал перебиваться временными подработками или строить воздушные замки о грандиозных проектах, которые никогда не воплощал в жизнь. Поначалу Елена не придавала этому особого значения: она привыкла полагаться только на себя. Но со временем стало очевидно, что Павел не просто ленился — он был убежден, что его место в семье заключается в том, чтобы «искать себя», пока жена обеспечивает их комфорт.

— Знаешь, я сегодня была у врача, — произнесла Елена, глядя на профиль мужа.

— Мхм, — промычал он, не отрываясь от экрана.

— У меня рак.

Павел повернулся к ней, недоуменно хмурясь.

— Что?

— Рак, Паша. Четвертая стадия, — повторила Елена, сохраняя спокойствие в голосе.

Муж отложил пульт и выпрямился на диване, явно потрясенный услышанным.

— Что значит четвертая стадия? А лечить как-то можно?

— Можно попробовать, но шансов мало. Врач говорит, что счет идет на месяцы.

Павел пару раз моргнул, затем провел рукой по волосам, словно пытаясь осмыслить ситуацию.

— Ну, сейчас же медицина на таком уровне… Может, какие-то экспериментальные методы есть? Или за границей?

— Можно попробовать, но это дорого, — Елена внимательно наблюдала за его реакцией.

— У тебя же хорошая страховка, разве нет? — Павел встал и начал нервно расхаживать по комнате. — И потом, у тебя есть накопления.

Вот оно. Даже сейчас, узнав о смертельной болезни жены, его первой мыслью были деньги. Не о том, как поддержать Елену, а о том, как решить проблему финансово. И, конечно же, именно она должна взять на себя всю ответственность за лечение.

— Да, есть накопления, — кивнула Елена.

— Вот и хорошо, — неожиданно бодро отозвался муж. — Значит, будем лечиться. Все будет нормально, вот увидишь.

Он неловко обнял ее и быстро отстранился, будто опасаясь заразиться чем-то.

— Слушай, мне нужно срочно отъехать, встретиться с Димоном. Обсудить кое-что по работе, — Павел уже потянулся за курткой. — Ты держись, ладно? Я недолго.

Дверь захлопнулась прежде, чем Елена успела что-то сказать. Она осталась одна в тишине квартиры, где единственным звуком был шум машин за окном.

Через неделю ситуация стала еще очевиднее. Павел стал задерживаться допоздна, ссылаясь на рабочие проекты, хотя уже два года работал удаленно из дома и никаких встреч у него не было. От него пахло незнакомым парфюмом, а телефон он теперь всегда держал экраном вниз, словно пряча что-то.

Елена не устраивала сцен и не выясняла отношения. К чему? После новостей от врача все эти мелочи потеряли значение. Но однажды, проснувшись среди ночи, она услышала, как Павел тихо разговаривает на балконе.

— Да, скоро все закончится, — говорил он кому-то. — Врач сказал, что долго не протянет. Да, конечно я расстроен, но что поделать… Нет-нет, все наследство мне достанется, мы же в браке. Квартира, накопления — все мое будет…

Елена замерла, не веря своим ушам. Значит, вот как. Он уже планирует будущее без нее, распоряжается тем имуществом, которое она заработала сама, своими бессонными ночами и постоянным трудом. +

ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭТОЙ ИСТОРИИ ЗДЕСЬ — НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ ЧТОБЫ ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ