— Господи, да что ж ты не открываешься-то?… — бормотала Алла, пытаясь вставить ключ в замочную скважину. Ключ упорно не хотел поворачиваться.— Может, не тот ключ? — предположила соседка Нина Павловна, возвращавшаяся с прогулки с собачкой. — А то у вас там такая приятная женщина квартиру прибирает, может, замок поменяла?— Какая женщина? — Алла замерла с ключом в руке. — У меня никого не должно быть. Я две недели в командировке была. — Ну как же! Вера Петровна, такая интеллигентная дама. Говорит, вы ей разрешили пожить, пока вещи разбирает… Алла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она точно никому не разрешала жить в квартире. Да, отдала ключи Кате, чтобы забрала свои вещи, но…
Наконец замок поддался. Алла толкнула дверь и застыла на пороге. Из кухни доносился звук льющейся воды и негромкое пение. А в прихожей стояли чужие ботинки и зонтик, которого она точно никогда не видела. — А, вы уже вернулись? — из кухни выглянула женщина лет пятидесяти в домашнем фартуке. — А я как раз ужин готовлю. Вы, наверное, с дороги голодная?— Простите… Вы кто? — только и смогла выговорить Алла. — Как кто? Я же Катина мама, Вера Петровна, — женщина приветливо улыбнулась. — Катюша сказала, что вы разрешили мне тут пожить, пока она с переездом решает. Я тут порядок навела, между прочим. А то пыли было…Алла медленно опустила сумку на пол. В голове крутился миллион вопросов, но первым вырвалось: — Где Катя? — А она на собеседовании сейчас. Работу ищет, умница моя. Вы знаете, она так расстроилась, что пришлось от вас съехать — говорит, вы ей как старшая сестра были…
Алла прислонилась к стене. Старшая сестра? Это та самая Катя, которая задолжала ей за три месяца и съехала, оставив записку «извините, сейчас нет возможности заплатить»?
— Вера Петровна, — как можно спокойнее начала Алла. — А что именно вам Катя рассказала? Про нашу… ситуацию?
— Ну как что? Что вы ей разрешили вещи оставить, пока она новое жильё ищет. Что вы всегда её поддерживали, помогали. Вот и сейчас разрешили мне тут пожить пару дней…
«Пару дней?» — Алла посмотрела на календарь. Она отсутствовала две недели.
— Проходите, присаживайтесь, — засуетилась Вера Петровна. — Я тут пирожки испекла. И котлетки ваши любимые, как Катюша научила — с сыром внутри…
Алла механически опустилась на стул. В её собственной кухне пахло чужим уютом. На подоконнике появились герани в горшках, на стене — новый календарь с котятами, а из шкафа выглядывала незнакомая кружка с надписью «Любимой мамочке».
— А где ваши вещи, Вера Петровна? — осторожно поинтересовалась Алла.
— В комнате Катюши, конечно. Я там так хорошо устроилась! И соседи у вас замечательные — Нина Павловна каждый вечер заходит на чай, и Михаил Степанович сверху — такой интересный мужчина…
«Господи, она уже и с соседями подружиться успела,» — промелькнуло в голове у Аллы.
В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Нина Павловна с пакетом:
— Вера Петровна, я вам тут творожку принесла, как обещала… Ой, Аллочка! А мы вас только через неделю ждали! Вера Петровна говорила…
— Что говорила? — резко спросила Алла.
— Ну как же… Что вы её попросили квартиру посторожить, пока сами в санатории отдыхаете…
— В санатории? — Алла почувствовала, как комната начинает кружиться. — Я была в командировке. В Новосибирске.
— Ой, а Катенька говорила… — начала было Нина Павловна, но осеклась, заметив, как изменилось лицо Веры Петровны.
— В какой командировке? — растерянно переспросила та. — Катя сказала, вы в санаторий уехали, на месяц как минимум. И что разрешили нам тут пожить, пока она работу не найдёт…
В дверь снова позвонили. На пороге стоял мужчина в строгом костюме:
— Добрый вечер! Я по поводу залога. Вера Петровна, вы обещали сегодня… — он запнулся, увидев Аллу. — Простите, а вы кто?
— Я хозяйка квартиры, — медленно произнесла Алла. — А вы?
Мужчина растерянно перевёл взгляд с неё на Веру Петровну:
— Но… мне сказали… То есть, Екатерина сказала, что её мама — хозяйка квартиры, и готова сдать комнату…
Повисла тяжёлая тишина. Вера Петровна побледнела и опустилась на стул:
— Катя… Что же ты наделала…
В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась сама Катя — румяная с мороза, с пакетами в руках:
— Мам, я принесла твой любимый пирог! А ещё… — она осеклась, увидев собравшуюся компанию. — Алла? Вы же должны были…
— В санатории быть? — Алла встала. — Или в командировке? Или где ещё, Катя? Рассказывай. И желательно правду — в кои-то веки.
Вера Петровна смотрела на дочь потерянным взглядом:
— Катюш, что происходит? Почему этот человек говорит про какую-то сдачу комнаты?
— Мам, я всё объясню! — Катя нервно теребила ремешок сумки. — Просто так получилось… У меня проблемы с деньгами, я не могла заплатить за квартиру…
— За которую ты мне должна уже за три месяца, — вставила Алла.
— Что? — Вера Петровна схватилась за сердце. — Как должна? Катя, ты же говорила, что всё в порядке! Что вы с Аллой как сёстры!
— А ещё она сказала, что может распоряжаться квартирой? — Алла повернулась к мужчине в костюме. — И что именно вам она обещала?
— Я… мне нужны были деньги срочно, — Катя опустила голову. — Я думала, если сдам комнату, смогу расплатиться с долгами…
— С какими долгами, Катюша? — Вера Петровна побледнела еще больше. — Ты же говорила, что нашла хорошую работу в банке!
— Нет у меня никакой работы! — вдруг выкрикнула Катя. — И не было! Я всё потеряла три месяца назад. И квартиру не могла оплачивать, и тебе правду сказать боялась…
Алла молча наблюдала эту сцену. Ей вдруг вспомнилось, как три месяца назад Катя впервые задержала оплату. Как просила войти в положение, как обещала вот-вот заплатить…
— Простите, — подал голос мужчина в костюме. — Но я правильно понимаю, что квартира не сдаётся?
— Правильно, — кивнула Алла. — Можете идти.
Когда за риелтором закрылась дверь, в прихожей повисла тяжелая тишина. Нина Павловна тихонько выскользнула за дверь, пробормотав что-то про «семейные дела».
— Мам, — тихо произнесла Катя. — Ты только не волнуйся. Я всё исправлю…
— Исправишь? — Вера Петровна горько усмехнулась. — Как ты это исправишь, Катя? Ты обманула меня. Обманула Аллу. Пыталась сдать чужую квартиру! Я две недели жила здесь, считая, что всё по-честному. Готовила, убирала, с соседями подружилась… А оказывается…
Алла вдруг заметила, как дрожат руки у Веры Петровны. Немолодая женщина, приехавшая помочь дочери, оказалась впутана в некрасивую историю.
— Вера Петровна, — мягко сказала Алла. — Давайте я сделаю чаю. А потом спокойно поговорим.
— Какой чай… — Вера Петровна встала. — Я сейчас же соберу вещи и уеду. Простите меня, ради бога. Я даже не представляю, как вы, наверное, злитесь…
— Мам, куда ты поедешь на ночь глядя? — всполошилась Катя.
— А ты-то куда денешься? — вдруг спросила Алла. — У тебя же, как я понимаю, жилья сейчас нет?
Катя покраснела:
— Я у подруги пока… В коридоре на раскладушке… +
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЭТОЙ ИСТОРИИ ЗДЕСЬ — НАЖМИТЕ ЗДЕСЬ ЧТОБЫ ЧИТАТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ