— Лёня, ты понимаешь, что происходит? — тихо спросила Варя, когда дверь за Зинаидой Александровной закрылась с громким хлопком. — Твоя мама только что потребовала золотой браслет. Золотой! И это после того, как подарила мне цветы, которые, кажется, стояли у неё в прихожей дня три.Лёня растерянно провёл рукой по волосам:— Не знаю, что на неё нашло. Она никогда раньше ничего такого не просила.Варя подошла к окну. Внизу Зинаида Александровна, выпрямив спину и высоко подняв голову, шла к автобусной остановке. Даже со спины было видно, что женщина оскорблена до глубины души.
— «Екатерине сын подарил золотое кольцо, а мне нужен браслет!» — передразнила Варя. — Лёнь, но ведь она же знает, что мы копим на квартиру. Каждую копейку считаем. Откуда нам взять деньги на золото? — И снова передразнила: — «Моей подруге сын подарил кольцо, а вы мне браслет пожалели».Лёня подошёл и обнял жену за плечи:— Мама расстроилась. Позвоню ей вечером, поговорю.— Какой еще золотой браслет, мы же копим на квартиру, — никак не могла успокоиться Варя. Поведение свекрови было непонятно для нее. Казалось бы, умная, эрудированная, культурная женщина — и вдруг ведет себя как нахальная тетка с базара, требует золотые украшения и с обидой грохает дверями, когда ей отказывают.Вечер прошёл в бесплодных попытках дозвониться до Зинаиды Александровны. Она не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. На следующий день ситуация повторилась. Через неделю Варя начала беспокоиться.
— А вдруг с ней что-то случилось? — спросила она мужа за ужином.
Лёня покачал головой:
— Сомневаюсь. Тётя Антонина видела её вчера в магазине. Мама просто игнорирует нас. Обиделась.
Прошёл месяц. Зинаида Александровна так и не вышла на связь. Варя несколько раз порывалась поехать к ней домой, но Лёня отговаривал:
— Дай ей время остыть. Ты же её знаешь — она гордая.
Постепенно Варя начала замечать, что без постоянного внимания свекрови их жизнь изменилась. Исчезло напряжение, которое неизменно возникало при каждом визите Зинаиды Александровны. Больше не нужно было объяснять, почему они купили синие занавески вместо зелёных или почему Варя предпочитает каши на завтрак, а не омлеты.
Однажды, когда они с Лёней смотрели фильм, он вдруг сказал:
— А ведь маме сегодня исполнилось бы шестьдесят.
Варя удивлённо посмотрела на мужа:
— Как это «исполнилось бы»? С твоей мамой всё в порядке!
— Я знаю, — Лёня грустно улыбнулся. — Просто она для нас как будто исчезла. Уже три месяца прошло.
На следующий день Варя после работы поехала к свекрови. Дверь никто не открыл. Соседка по лестничной клетке, Антонина Петровна, сообщила, что Зинаида Александровна уехала.
— Представляете, голубушка, она присоединилась к группе путешественников! Они по всей стране ездят, достопримечательности смотрят. Никогда бы не подумала, что Зинаида на такое решится. Она ведь всегда такая домашняя была.
Лето прошло незаметно. Варя получила повышение на работе, и они с Лёней стали ещё активнее откладывать на квартиру. Иногда Варя вспоминала о свекрови и чувствовала укол совести — может, стоило купить тот браслет? Но потом представляла, как они с мужем входят в собственное жильё, и эти мысли отступали.
В сентябре позвонила Антонина Петровна:
— Варенька, милая, ты бы навестила Зинаиду Александровну. Она вернулась неделю назад, но какая-то сама не своя. Сидит дома, никуда не выходит. Даже на мои приглашения выпить чаю не реагирует.
Варя почувствовала тревогу и в тот же вечер поехала к свекрови. На этот раз дверь открылась. На пороге стояла Зинаида Александровна — похудевшая, с потускневшими глазами, но всё такая же прямая и сдержанная.
— Здравствуй, Варвара, — сухо сказала она. — Проходи.
В квартире царил идеальный порядок, как и всегда. Только на журнальном столике лежали разбросанные фотографии.
— Как ваша поездка? — осторожно спросила Варя, присаживаясь на край дивана. +