— Как ты не понимаешь, — явно уставшим голосом произнёс Андрей. — Я тебе уже говорил — она моя дочь. — Пусть живёт с матерью.— Нет, — повторил мужчина. — Когда ты за мной ухаживал, ты скрыл от меня, что женатый, сделал мне предложение двадцать пятого, и когда я согласилась, ты двадцать восьмого сказал своей жене, что разводишься, и даже тогда ты мне не сказал, что у тебя есть дочь, — она не хотела обвинять мужа, но хотела только лишь напомнить, что он поступил нечестно. — Это подло, — добавила Вера.— Ты сопля! — наверное, впервые Андрей не просто обозвал свою жену, а постарался унизить. — Я старше тебя на 17 лет, у меня больше опыта, и я знаю, что делать.

Да, именно это Вере и нравилось в Андрее — он был опытным и старшим, однако теперь его презрение к ней говорило об обратном. Решив закончить этот разговор, мужчина поднялся, поставил тарелки в мойку и, даже не сказав спасибо, вышел из кухни. На следующий день Вера обнаружила, что в её кремы, стоявшие в ванной, была добавлена марганцовка. Оставалось только лишь выкинуть. Опять жаловаться Андрею она не стала, однако Оля вечером заявила, что хочет завести собаку, и Андрей тут же, даже не спросив разрешения своей жены, согласился. — Стоп, — мягко, но в то же время уверенно произнесла хозяйка дома. — А меня вы спросили? Оля с какой-то странной улыбкой посмотрела на отца — она уже знала, что он её поддержит, поэтому она его обняла как любящая дочка. — Мы же семья, — произнёс Андрей, смотря на свою жену. — Собака будет, — высказал он своё решение. — Ну да, конечно, — обиженно ответила Вера. — Меня уже можно не спрашивать. Оля была довольна: она расцеловала отца и, забежав в зал, показала Вере опять большой палец.

— Оля, — обратилась Вера к девочке, — перед тем как это показывать, узнай историю этого жеста. Думаю, тебе это не понравится.

Девочка только хихикнула и скрылась в своей комнате.

— Что показывать? — спросил Андрей.

— Поинтересуйся у своей дочери, не вдаваясь в подробности, — ответила Вера.

То, что Андрей не хочет отвозить Олю обратно к своей матери, Вера понимала, поэтому на следующий день позвонила Вере Степановне, бабушке Оли, чтобы та забрала её к себе, но тёща такому предложению не обрадовалась, жёстко заявила, что не возьмёт к себе внучку.

Утром Андрей убежал на работу. Вера уже допивала свой чай, как услышала вой щенка. Тот бегал кругами, ища место, где бы пристроиться. Понимая, что щенок хочет в туалет, Вера встала, подошла к двери Оли и постучала.

— Вставай и быстро иди прогулять собаку! — громко, чтобы девочка проснулась и поняла, что от неё требуется, заявила Вера.

В ответ послышалось ворчание, однако через пару минут Оля всё же появилась, надела ошейник и, дёрнув щенка, пошла к выходу. Минут через 15 она вернулась, щенок довольный побежал в зал. Вера от злости зашипела — от лап щенка на полу остались грязные пятна.

— Оля! — уже не сдерживая себя, крикнула Вера. — Вымой собаке лапы и протри пол!

Она устала сюсюкаться с этой девчонкой — всё равно, что бы она ни сказала, та пожалуется отцу.

— Ты мне не мать! — крикнула девочка, но всё же, схватив щенка, потащила его в ванну. — Ты мне мачеха! — крикнула она, захлопывая за собой дверь. — Отец всё равно с тобой разведётся! — уже из ванной прокричала девочка.

Немного успокоившись, Вера подошла к ванне, открыла дверь и как можно спокойнее сказала:

— Когда я начала встречаться с твоим отцом, я не знала, что он женат на твоей матери, поэтому не надо меня обвинять в том, чего я не делала.

— Он из-за тебя бросил мать!

Да, это именно так, и Вера это прекрасно знала, поэтому не стала спорить с девочкой, однако её нервы уже были на пределе — она вышла из ванной и с грохотом закрыла за собой дверь.

Вечером, как обычно после ужина, Вера решилась поговорить опять с мужем.

— Прошу тебя, — обратилась она к нему, — прошу тебя, — она взяла его руку и погладила. — У Оли мать… прошу тебя, — уже в третий раз обратилась она к Андрею, — отвези её к ней.

— Ты капризная, — вместо сочувствия произнёс мужчина. — Я думал, ты сможешь найти контакт с моей дочерью.

— Ты на работе, и тебе совершенно всё равно, что она делает. Я хотела семью, но не это…

— Ты чёрствая, — опять обвинил её Андрей.

Девочка, что стояла в зале, всё это слышала. На её лице опять появилась улыбка. Но в этот раз Оля не показала средний палец — возможно, всё-таки прочитала историю этого жеста и поняла, что этот жест означает смерть.

Утром, как только Андрей ушёл на работу, на кухню зашла довольная Оля.

— Он скоро с тобой расстанется, — с торжеством в голосе произнесла девочка.

Вера и сама понимала, что если эта ситуация будет продолжаться и дальше, то они обязательно расстанутся. Андрей ни разу не поддержал свою жену — он слепо верил дочери и всегда шёл ей на поводу. Возможно, это была попытка извиниться перед дочерью за то, что ушёл из семьи, а может быть, у него была другая причина, о которой Вера ещё не знала.

Вечером, когда Вера пришла с работы, увидела, что щенок сделал лужу, а рядом положил кучку. Оли дома не было, поэтому она быстро всё прибрала, а когда девочка вернулась домой, заявила:

— Если ты не будешь ухаживать за своей собакой, я сдам её в приют.

— Не смей! — тут же крикнула девочка.

— Я это сделаю, — жёстко ответила Вера. — А теперь иди сюда, — открыв дверь спальни, она показала на бардак, творящийся в комнате. — Ты же девочка, а здесь свинарник.

— Не указывай мне! — что есть мочи закричала Оля, и в этот момент она набросилась на Веру с криком и проклятиями.

Девушка отбежала в сторону, но девочка всё продолжала кричать и тянуть к ней руки. В конце концов Вера не выдержала и ударила девочку по щеке. Это отрезвило её — она тут же прекратила кричать и, воя, словно её избили, убежала в комнату.

Вечером, когда Андрей пришёл и сел ужинать, заметил на руках и лице Веры царапины.

— Что с тобой? — поинтересовался он.

— Она на меня напала! — закричала Оля и начала тыкать пальцем в сторону Веры.

— Какая же ты лживая, — не выдержала хозяйка дома и зло посмотрела на девочку.

Андрей хлопнул ладонью по столу, он понимал, что его жена опять будет говорить, что дочь её не слушается и будет требовать отвести её к матери.

— Неужели так трудно найти общий язык? — прорычал Андрей.

— А я по-твоему что делаю? — уже злясь, ответила Вера. — Что бы я ни делала, ей всё не нравится, а тебе наплевать, ты вечно стоишь на её стороне, ты…

Она увидела злость в глазах своего мужа и поняла, что дальше говорить бесполезно. Что бы она теперь ни делала, будет в любом случае виновата.

Когда уже все легли спать, Вера ушла в ванную, напустила воду, легла и тихо заплакала. Не такую семью она хотела, не такую. Она долго лежала и думала, как теперь поступить.

Утром, когда Андрей собирался на работу, Вера, набравшись смелости, обратилась к нему:

— У меня есть два предложения, и оба тебе не понравятся. Но выбор за тобой.

— Говори, — сухо ответил Андрей, завязывая галстук.

— Чтобы к вечеру в моём доме твоей дочери не было.

Ответом был смешок.

— Или чтобы Оли и тебя не было в доме.

В ответ Андрей ещё громче рассмеялся.

— Ты истеричка, — произнёс мужчина. — Я старше тебя на 17 лет, у меня опыт. Я знаю, что делаю.

Эту сказку Вера слышала много раз, поэтому пропустила мимо ушей и повторила:

— К вечеру Оли не должно быть в моём доме.

Ответа она не дождалась — муж ушёл. Однако всё это слышала его дочь. Она зашла в спальню к Вере и довольная произнесла:

— Скоро тебя папа бросит.

— Да только вопрос, кто кого бросит, — со злостью ответила девушка.

Достав телефон, Вера включила видеозапись. Она быстро направилась в комнату Оли, открыла её и приказным голосом велела выгулять собаку.

Щенок тут же завертелся и побежал к входной двери, но Оля не последовала за ним. Она закричала и бросилась на Веру, обвиняя в том, что она увела отца у её матери. Девочка материлась отборными словами, тянулась к её лицу, стараясь поцарапать. Вера защищалась, она несколько раз оттолкнула от себя девочку, но та, как кошка, продолжала бросаться на неё.

Лишь только когда Вера забежала в свою спальню и захлопнула за собой дверь, смогла перевести дух. Девочка ещё долго кричала, а потом, так и не выгуляв собаку, ушла в школу.

Подойдя к зеркалу, Вера ужаснулась — её лицо было исцарапанным, словно и правда на неё напала кошка. Ей было стыдно идти на работу, поэтому позвонила и взяла отгул, а затем, упав на диван, она зарыдала.

Вечером вернулся Андрей. Он вроде как даже не заметил новых царапин, лишь только сухо спросил:

— Ты перестала истерить?

Вера в этот раз обратилась к своему мужу уже на «вы», как это делала в институте:

— Какое вы приняли решение?

— Ты опять о своём, — он достал из кармана пузырёк с валерьянкой. — Выпей и успокойся. Дочь будет жить здесь.

— А как же я? — спросила она у того, кого называла мужем.

— Привыкнешь, — ответил мужчина и, порывшись в кармане, достал второй пузырёк с валерьянкой.

Вера поняла, что всё бесполезно. На следующий день Андрей ушёл на работу, а Оля, напевая песенку, довольная событием, убежала в школу. Однако после обеда, придя домой, попыталась открыть дверь, но не получилось — ключ не подходил.

— Пап, — позвонила она своему отцу, — я не могу попасть в дом!

Через полчаса Андрей подъехал, достал свои ключи, но и он не смог открыть дверь. Поняв, что замок был заменили, он достал телефон и позвонил Вере, однако девушка не стала его слушать, а сразу же заявила:

— Я вас выселила.

— А это что ещё за новости? Ты опять в своём амплуа?

— В почтовом ящике лежит ключ от складской ячейки номер 76, на ключе адрес. Рабочие твои и Олины вещи отвезли туда.

Андрей зашипел, что-то начал говорить, даже кричать, но Вера его не стала слушать, а продолжила:

— Если вздумаете вскрыть квартиру, я заявлю в полицию и обвиню вас в незаконном проникновении. Квартира моя, вы в ней никто. А завтра я подаю документы на развод.

На этом Вера отключилась. Она не хотела слушать оправданий и уж тем более оскорбительных речей своего, как уже считала, бывшего мужа.

Весь этот разговор слышала Оля. Она заулыбалась, словно выиграла джекпот.

— Ну что, к маме? — заявила она, обращаясь к отцу.

Но ему вовсе не хотелось возвращаться к Галине, к той самой располневшей, брезгливой женщине, от которой сбежал. Поэтому, понимая, что Вера действительно его выставила за дверь, лишь коротко бросил:

— Нет.

— Как? — удивилась его дочь.

Мужчина злился. Он старался припомнить, где упустил и почему его студентка, девочка такая покладистая и послушная, вдруг его ослушалась. Он просто не ожидал такого поворота. Разъярённый, Андрей пошёл спускаться по лестнице. За ним побежала Оля, она то озиралась на дверь, то смотрела на отца. Единственное, куда мог пойти Андрей — это к тёще. Однако Вера Степановна, увидев свою внучку и бывшего мужа своей дочери, явно этому не обрадовалась. Но прогонять нежданных гостей она не стала.

Вера, как и обещала, на следующий день подала заявление на развод. У них не было детей и не было совместного имущества, поэтому развод состоялся быстро. Теперь она была счастлива, оставаясь одна в пусть пустой, но своей квартире. У неё ещё есть время, чтобы влюбиться в того, кто её действительно будет ценить, а не тыкать пальцем в свой возраст, словно это действительно какая-то заслуга. Девушка навела порядок в доме: пропылесосила, помыла, выкинула всё, что ещё осталось от Оли и бывшего мужа.

А что до Андрея — он вернулся к своей первой жене Галине. Их квартира, пропитанная запахом жареной картошки и дешёвого освежителя воздуха, казалась ему теперь чужой и неуютной. На стенах всё те же старые обои в цветочек, потёртый диван с продавленным сиденьем и тяжёлые шторы, не пропускающие солнечный свет. Он смог продержаться всего лишь пару недель, после чего сбежал к своей матери.

После того как Вера выставила отца за дверь, Оля перестала уважать его. В её глазах он превратился в слабака, который не смог противостоять молодой жене. Она не звонила ему, а когда выходила замуж, даже не пригласила на свою свадьбу.

Однажды он встретил Веру на улице. Осенний день выдался на удивление тёплым, опавшие листья шуршали под ногами прохожих. Андрей предложил посидеть в уютном кафе на углу улицы. Старинные часы на стене отбивали время, официантка в накрахмаленном фартуке разносила ароматный кофе. У него была ещё надежда, что девушка изменит своё решение, и они будут снова вместе.

— Знаешь, я много думал… — начал он, помешивая ложечкой остывший чай.

Но когда он снова сказал, что старше её, словно это давало ему какое-то превосходство, Вера молча встала из-за столика и, даже не попрощавшись, ушла. Колокольчик над входной дверью кафе тихо звякнул, оповещая о том, что ещё одна история подошла к концу.