Анна навсегда запомнила тот весенний день. Подруги собрались в её скромной квартире на окраине Заречного, готовясь к предстоящей свадьбе. Воздух наполняли ароматы: сочные яблочные пироги, испеченные мамой, и душистая сирень, которую принесла Татьяна. За окном пели птицы, а теплый майский ветерок, проникая через открытую форточку, играл с легкими занавесками.— Гены у него явно не самые лучшие! — пытались разубедить подруги влюбленную невесту. — Мы же видим, как он относится к алкоголю. Вспомни хотя бы его отца! Помнишь, как старший Кравцов устраивал дебоши у заводской проходной? Но Анна лишь рассеянно помешивала чай с лимоном, отмахиваясь от их слов. Для двадцатилетней девушки, потерявшей голову от любви, предостережения казались нелепыми. Виктор был для неё идеалом: красивый, уверенный в себе, сильный. В свои двадцать пять он уже занимал должность мастера на машиностроительном заводе, куда когда-то пришел простым слесарем его отец. То, что иногда от него пахло спиртным, она списывала на молодость и компанию. «Перерастет», — думала Анна, вспоминая, как романтично Виктор ухаживал за ней, дарил розы и катал по вечернему городу на своем стареньком «Москвиче».
— Ань, дорогая, — говорила ей тогда близкая подруга Марина, — ты же сама видела его поведение в новогоднюю ночь. Он же совершенно меняется, когда выпивает. Помнишь, как он чуть не подрался с охранником Петей? Анна же вспоминала совсем другое — как Виктор на следующий день приехал извиняться, стоял на коленях во дворе с огромным букетом гвоздик, пел серенады под её окном, вызывая умиление у соседских бабушек. Свадьба вышла роскошной — в самом лучшем ресторане города, с живой музыкой и фейерверками над рекой. Виктор был трезв и очарователен, танцевал с невестой до усталости, произносил красивые тосты. Анна сияла в белом платье, заказанном специально в областном центре, а подружки шептались, завидуя счастливой паре. Первые месяцы семейной жизни промелькнули как в сказке. Новая двухкомнатная квартира, купленная родителями Виктора, стала их первым общим гнездышком. Старший Кравцов к тому времени стал начальником цеха и помог сыну обзавестись жильем. Анна с любовью обустраивала дом, развешивала занавески, украшала подоконники цветами. Виктор регулярно возвращался с работы с подарками — то конфеты, то новую вазу для её любимых хризантем.
Беременность настигла их в конце лета. Они возвращались с дачи, нагруженные корзинами с яблоками и помидорами. В тот вечер она почувствовала странную слабость и головокружение. Виктор заботливо опекал её. Сам купил тест, а увидев две полоски, закружил жену по комнате от радости.
Но радость была недолгой. Уже через неделю после этого первого восторга всё начало меняться. Виктор впервые напился до беспамятства. Кричал что-то о неготовности стать отцом, о том, что они слишком молоды, что стоило подождать. Анна долго плакала, но потом решила, что это просто страх перед ответственностью. Наутро Виктор просил прощения, обещал больше не пить, клялся быть хорошим отцом.
Беременность протекала тяжело. Анна часто лежала в больнице на сохранении. А Виктор всё реже показывался дома. Когда появлялся, от него пахло алкоголем. Позже попытался маскировать опьянение — говорил тихо, двигался осторожно. Но его глаза выдавали истинное состояние — мутные, с красными прожилками.
Когда родилась Марина, Виктор даже не появился в роддоме. Позже Анна узнала, что он три дня подряд пил в гараже у друзей, празднуя рождение дочери. Это стало началом конца их семейной жизни.
Пять долгих лет пролетели в бесконечных скандалах. Маленькая Марина росла умной и красивой девочкой, но её детство было омрачено постоянными конфликтами. Виктор пил всё чаще. Деньги утекали в бар «Причал» на углу Речной улицы. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Анна устроилась бухгалтером в небольшую фирму. Свекровь помогала с внучкой. После смерти мужа от цирроза печени она боялась перечить сыну.
— Сама, небось, пьешь, когда меня нет! — орал Виктор, врываясь домой глубокой ночью. — Откуда у тебя деньги на новое платье? С кем ты крутишь роман на работе? Анна молчала. Платье ей купила мама. Разговаривать с пьяным мужем оказалось бессмысленно. Он не верил ни единому её слову, подозревал в изменах, следил за ней, создавал скандалы на рабочем месте.
Марина испытывала страх перед отцом. При звуке его шагов на лестнице она либо укрывалась в шкафу, либо бежала к соседке — тете Вале. Растущая девочка становилась всё более нервной, часто плакала ночами, но успевала хорошо учиться в школе — это был её способ сбежать от домашних проблем.
Той роковой осенней ночью всё пошло не так уже с первых минут. Конец сентября выдался дождливым, за окном моросил мелкий дождик. Марине исполнялось шесть лет, и Анна решила устроить для дочери маленький праздник. Соседка помогла испечь торт «Птичье молоко», развесили воздушные шарики по всей комнате, пригласили двух подружек из детского сада. Виктор обещал вернуться трезвым — недавно он нашел новую работу, пил реже, давал надежду на перемены.
Однако вернулся он необычно рано, около семи вечера, и уже находился в сильном опьянении. От него разило какой-то дешевой наливкой. Марина как раз собиралась задуть свечи на торте, когда отец ворвался в комнату.
— Какой же праздник без меня? — взорвался он, опрокидывая стол. Торт полетел на пол, девочки визгливо бросились в прихожую. Марина разрыдалась.
— Зачем ты так? — спросила Анна тихим голосом, пытаясь поднять торт. — Дочке ведь сегодня исполнилось шесть…
Виктор схватил её за волосы:
— Замолчи, тварь! Кто тебе позволил распоряжаться в моём доме?
— Папа, перестань! — закричала Марина, пытаясь встать между родителями, когда Виктор замахнулся на мать.
Он оттолкнул дочь, и она ударилась о шкаф, вскрикнув от боли. Это стало последней каплей. Анна схватила тяжёлую хрустальную вазу — подарок от коллег на свадьбу — и ударила мужа по голове.
Виктор рухнул как подкошенный. На белом ковре, подаренном свекровью на новоселье, проступало темное пятно. Марина забилась в угол, крепко прижимая к себе любимого плюшевого медведя.+