На кухне самой обычной столичной квартиры был накрыт стол. Всё, как у людей: оливье, утка с яблоками, нарезка и торт. В центре, на своем привычном месте, сидела грустная именинница, Валентина Петровна Конева. Сегодня у неё круглая дата, семьдесят лет. Несмотря на преклонный возраст, выглядела женщина весьма неплохо: аккуратная стрижка, худощавая фигура, за собой тоже старалась ухаживать. Ведь она до сих пор, вот уже больше сорока лет, трудилась детским педиатром. Поэтому профессия обязывала выглядеть прилично. Напротив нее, в инвалидном кресле, сидел супруг, Семен Аркадьевич. Вот только гостей что-то не видно было. В квартире стояла гнетущая тишина, но нарушали её старинные часы с кукушкой, которые били каждый час. Настроения у именинницы не было никакого, думала, хоть подруга старая придет поздравить, но и та слегла с обострением артрита.
Валентина Петровна открыла бутылку вина, налила себе и мужу по капельке, и сказала:-Ну что, Семочка, давай по маленькой? В нашем возрасте день рожденья грустный праздник, ведь ещё на год постарела. В зеркало уж без слез не взглянешь, одни морщинки. Никакой крем не берет. После смерти Илюши никому мы не нужны, вот, и поздравить толком некому. Остались мы с тобой вдвоем. Поганое дело старость, да, мой милый? Ничего уже не радует, только успевай от болячек отбиваться да век свой доживать. Ты кушай, мой хороший, давай я тебе помогу. Что ж я зря у плиты стояла?
Женщина стала кормить мужа, он после инсульта так полностью и не оправился, до сих пор ещё очень плохо говорил, ел тоже с большим трудом. Он благодарно посмотрел на супругу и сжал её руку. Позже Валентина Петровна помогла супругу с процедурами и уложила его в постель, а сама села и взяла в руки альбом с фотографиями.
Вот их с Семеном свадьба. Господи, сколько лет назад это было. Какие же они тут молодые и счастливые! А вот она с Ирочкой, лучшей подружкой, совсем ещё дети, впереди юность и такая трудная длинная жизнь. Но они смеются, радуются, и ни о чем пока не подозревают. Она вздохнула, смахнула слезу, перевернула страницу, и стала рассматривать в тысячный раз каждый снимок, и вспоминать эпизоды жизни, связанные с ними.
Женщина всю жизнь проработала педиатром, а супруг был заведующим кафедрой истории в университете. Познакомились они, ещё будучи студентами, оказавшись в одной компании, на дне рождения. В те далекие времена праздновали дружно, весело, на общей кухне в общежитии. Все по-простому: на газетке колбаска и рыбка порезана, в сковородке жареная картошечка с лучком, а в стаканах портвейн и бесподобный советский лимонад. Такого сейчас ни за какие деньги мира не купить. Семен был балагур и душа компании, пел песни под гитару и рассказывал веселые истории. Маленькая скромница и тихоня Валя ему сразу приглянулась, она с интересом и восхищением его слушала, подпевала, и была чем-то похожа на известную французскую актрису, Мирей Матье. Парень весь вечер крутился рядом с ней, галантно ухаживал и даже вызвался её провожать домой. Так, потихоньку, они стали встречаться, а вскоре скромно расписались и всю жизнь прожили вместе и в горе, и в радости. В работе у обоих все ладилось, ведь они занимались каждый своим любимым делом. Со временем супруги смогли получить отдельную квартиру, сами ремонт делали. Летом частенько могли себе позволить отдохнуть на море и понежиться на пляже. Одно огорчало супругов, они никак не могли зачать ребенка. И по врачам ходили, тем более что Валя имела кучу знакомств в больнице, и к знахаркам, и даже от отчаяния пару раз к гадалке обращались. Все было бестолку. А годы между тем все летели, супругам было уже по сорок, и они перестали и надеяться на чудо. Долго размышляли, может из приюта взять ребенка? Всю свою нерастраченную женскую любовь доктор отдавала чужим малышам. К ней на прием всегда были очереди, её многие знали, уважали и очень любили. Умела Валентина найти к любому ребенку особый подход, так его заболтает, что малыш и не заметит, как уже осмотр окончен. Конечно, женщина всегда страдала внутренне от того, что так и не смогла выносить и родить Семену наследника, было какое-то гадкое чувство неполноценности, хотя справедливости ради надо сказать, муж её ни разу в этом не упрекнул. У него на этот счет была своя жизненная философия. К чему печалиться о том, что мы не в силах изменить. Когда у Валентины напрочь сбился цикл она решила, что начался ранний климакс, и была абсолютно спокойна. И только когда малыш внутри неё начал шевелиться, до неё дошло, что чудо таки произошло!
Счастью не было предела, Семен носился с супругой, как с хрустальной вазой и запретил ей напрочь все домашние работы, мало ли что. Да и возраст для беременности был уже не подходящий. У Вали был страшный токсикоз, отеки, и куча других осложнений. Но все, к счастью, обошлось, и женщина родила хоть и чуть раньше срока, но здоровенького мальчугана. Назвали сына Ильей. Пара не могла надышаться на своего ненаглядного сыночка. Покупала ему все только самое лучшее дорогое. Малыша не спускали с рук и стоило ему хоть чуть заплакать, тут же бежали к нему и утешали. У Илюши было все: любые игрушки, модные импортные вещи, телефон, плеер, а компьютер появился гораздо раньше, чем у сверстников.
Пока мальчик был маленький, он рос чудесным, милым и послушным ребенком. Слушался во всем родителей, и очень их любил. Они вместе с отцом с упоением мастерили корабли и самолеты, учились выжигать по дереву и паять, чинили велосипед в гараже. Мальчик уважительно относился к родителям, никогда им не дерзил, не перечил и старался особо не расстраивать их. Но когда наступил тот самый ужасный переходный возраст, в парня будто бес вселился! Он стал колючим, как ежик, не подступиться. Стал дерзить и хамить, а главное, совершать сумасбродные и абсолютно непредсказуемые поступки!
Родители хватались за голову и пытались хоть как-то повлиять на сына, и кнутом и пряником, но все было тщетно!
Валентина, будто предчувствуя нехорошее, часто причитала:
-Семен. Так дальше нельзя. Нужно что-то делать! Я вообще не узнаю нашего сына. Может, уговорить его сходить к психологу. У нас есть в больнице. Говорят, многим помогает. Я не могу до него достучаться, Илья попросту не хочет нас услышать! Стал драться с мальчишками, самовольно ушел с урока, ну куда это годится? А вчера я слышала от него запах сигарет!
Но муж считал, что жена слишком драматизирует и всегда старался её успокоить:
-Ну не накручивай себя так. Просто у него сейчас такой период сложный. Ты же медик, сама всё понимаешь. Скоро этот кошмар закончится, вот увидишь. Илюша повзрослеет, остепенится, все наладится. Все родители через это проходят.
Семену Аркадьевичу стоило больших трудов выхлопотать для сына бюджетное место в престижном ВУЗе столицы, ещё и на экономическом факультете. Казалось бы, учись да радуйся. Но сын, к ужасу родителей, был вовсе не в восторге от такой перспективы. Он заявил им, что хочет стать путешественником или водителем дальнобойщиком, а вовсе не экономистом. Илья с горем пополам кое-как протянул три курса, и то с вечными долгами и хвостами, а потом его таки выгнали с треском за систематические прогулы.
Семен Аркадьевич ходил лично в деканат, пытался все уладить. Но там ему сообщили, что его сына видели на лекциях всего пару раз за весь семестр. А причина банальна, парень по уши влюбился в одну легкомысленную особу разгульного поведения, и пустился вместе с ней во все тяжкие, совершенно забросив учебу.
Дома разразился ужасный скандал. Муж кричал, уже не в силах сдерживаться:
-Илья, ну что ты творишь? Зачем свою жизнь губишь? Нас с матерью позоришь? Вот с кем ты связался? Я узнал, на твоей Алене клейма негде ставить! Опомнись. Подтяни все предметы и на следующий год восстановись, ради Бога! Ну не нравится, перейди на другой факультет, в конце концов! Ну зачем же бросать учебу? Как ты найдешь стоящую профессию без образования!
Сын огрызался:
-Да я и не хотел вовсе там учиться, к твоему сведению. Это же ужасно нудно, слушать про все эти тенденции в экономике. Математику долбить. Не всем же быть интеллигентами, как вы. И вообще, Алена говорит, что настоящий мужик должен уметь деньги заколачивать, а не сюси пуси с цифрами разводить!
Валентина возмутилась:
-Опять Алена! Да она же сирота казанская, ни кола ни двора, мало того, с пятнадцати лет по мужикам шастает. Ну чего ты в неё вцепился. Ты же умный парень, но сейчас рассуждаешь, как глупец! Ты сам того не понимая перечеркиваешь себе всю жизнь!
Скандалы стали постоянными в их семье, и в конце концов Илья ушел из дому. Он снял убитую квартиру на окраине и стал там жить с той самой Аленой, всем назло и наперекор. Илья был очень взрывной, максималист, ему хотелось доказать всем на свете, и прежде всего отцу с матерью, как они ошиблись в нем и его невесте! Девушку он любил до безумия, это было как наваждение, как болезнь. Что и говорить, внешне эта оторва была писаной красоткой, ноги от ушей, чем умело пользовалась. Ради неё он готов был буквально на все! Алена крутила им как сама хотела, и он это прекрасно понимал, парень ведь был далеко не глупый. Но стоило ей томно поцеловать его, прижаться и обнять, все, он уже себе будто не принадлежал. Парень взялся подрабатывать, но много ли платят студентам? А невеста требовала развлечений и дорогих нарядов. Ведь сама выросла в нищете, поэтому и хотелось шикануть. Девушка все науськивала Илью:
-Ну не будь ты как старый дед. Один раз живем. Ну пойдем сегодня потусим? Молодость только раз дается. А то так и будем, как твои родители, жить по расписанию и все время копить на что-то. Так ведь от скуки помереть можно. Так что ты давай, держи нос по ветру и хвост пистолетом, ищи нормальную работу, ради нас. Ты же ведь любишь меня? Так докажи это!
А потом Илья и вовсе уехал работать вахтовым методом на крайний север. Хотел для любимой денег заработать, ведь ей сколько ни дай, всё было мало. Девица их тут же спускала на рестораны и модные тряпки.
С заработков сын так и не вернулся. ОН погиб, сорвался с высоты. В тот день, когда родители узнали эту страшную новость, Валентина поседела полностью и буквально почернела от невыразимого горя. Ведь сын был смыслом её жизни, и она его очень сильно любила, несмотря на все его фокусы и порой невыносимое поведение. Семен Аркадьевич долго судился с компанией, выяснил, что там совершенно не соблюдалась техника безопасности, и получил даже копеечную компенсацию. Да только что толку, сына уже было не вернуть! Когда эта несносная девица имела наглость заявиться на похороны Ильи, да ещё в нетрезвом виде и вызывающе коротком платье, Семен озверел и пошел на неё с кулаками. ОН кричал ей:
-Пошла вон отсюда, гадюка! Это ты Илюшу с пути сбила, на эти чертовы заработки погнала, жизнь ему загубила! Видеть тебя не могу! Где ты только взялась на его бедную голову.
Девица быстро ретировалась, от греха подальше, а мужу прямо там, на кладбище стало плохо. Вызвали скорую и забрали его в реанимацию. Случился инсульт, после которого он толком так и не оправился. Валентина Петровна и сама не понимала, как она смогла тогда это всё пережить: смерть сына, болезнь мужа навалились одновременно. Она буквально разрывалась между работой и уходом за мужем, казалось, какое-то проклятье нависло черной тучей над их семьей и беды никогда не закончатся. Её очень поддержала в то тяжелое время подруга, Ирина. Именно она была всегда рядом, на подхвате. Помогала и финансово, и морально, и потихонечку женщина все же выкарабкалась. Иногда она просто приезжала, брала с собой бутылку домашнего вина, они молча пили, а потом Ира говорила ей: «А теперь плачь! Да-да, хочешь, покричи, повой, ты ведь на пределе, я же вижу!» И Валя плакала, ревела как белуга на плече у верной подруги, и ей действительно немного легчало. Теперь все свое время она отдавала работе, продолжая трудиться даже, будучи на пенсии. Маленькие пациенты, такие беспомощные давали ей внутреннюю подпитку, она буквально оживала, и очень радовалась, когда удавалось помочь малышу победить недуг и снова стать здоровеньким. Женщина сумела накопить денег и купить супругу маневренную современную коляску, установила за свои средства пандус в подъезде. Ведь прогулки были для супруга единственной отдушиной и хоть каким-то разнообразием в жизни инвалида. Больше всего Семен радовался, когда в выходные дни Валя вывозила его в парк, к небольшому водоему. Он мог часами наблюдать, как плавают белоснежные лебеди и плещутся серые уточки, и так на какое -то время отвлекался от своих тяжелых мыслей.
Женщина очень сильно любила мужа, поэтому, несмотря на его болезнь, она часто повторяла про себя: «Спасибо, что живой!» Ведь они были настолько родными душами, что она просто не представляла себе жизнь без Сёмочки!
Пролистав между тем последнюю страницу семейного альбома, старушка его захлопнула и тяжело вздохнула. Часы пробили десять раз, спать ещё совершенно не хотелось. И женщина решила проверить автоответчик на телефоне и стереть оттуда всё лишнее, вечно до него руки не доходят.Она привычно одну за одной стирала ненужные записи: «Здравствуйте, нас нет дома, оставьте сообщение после звукового сигнала», далее следовала либо тишина, либо это были сотрудники почты или социальной службы, или же обеспокоенные мамочки просили консультацию врача. И вдруг прозвучал тоненький детский голосок:
-.. Алло? Бабушка… Это я… твоя внучка…Оля Полозова. Мама оставила мне твой телефон … Она умерла … А я нахожусь в приюте на Ленинской… Это рядом с городской библиотекой … Здесь очень плохо…Меня обижают… Бабушка, родненькая, забери меня поскорее отсюда…
Женщина впала в ступор и прослушала эту запись не менее пяти раз, прежде чем до неё дошло, что это не шутка, а сообщение адресовано именно ей! Что за чертовщина? Откуда у них внучка, если сын погиб десять лет назад? И у него не было ни жены, ни детей! И все же голосок ребенка был очень встревоженным и грустным, совсем не похоже по интонации, чтобы ребенок говорил это развлечения ради!
Валентина встрепенулась, прослушала запись ещё раз более внимательно и стала ходить по комнате взад-вперед. Муж спал и будить его не хотелось. Тогда женщина не утерпела и позвонила подруге. Ей необходимо было с кем-то посоветоваться.
Женщина взволнованно спросила: +