В этот раз эмоции взяли верх. — Зинаида Павловна, — резко начала Людмила, повернувшись к свекрови, — я уже не могу больше. Вы постоянно критикуете меня, как будто я какая-то прислуга. Сколько это может продолжаться? Зинаида Павловна остановилась и прищурила глаза. — Ты что, забыла, кто здесь старший? — Это не ваше дело, — отрезала Людмила, стараясь не повысить голос. — Это наш с Кириллом дом. Я больше не собираюсь терпеть ваше хамство. — Да кто ты здесь такая, чтобы что-то мне указывать? — её голос стал ледяным. — Если бы не я, ты бы вообще здесь не жила.

В ту же ночь Людмила собрала вещи и ушла. Кирилл пытался её остановить, но она была непреклонна. Терпение лопнуло. Людмила переехала к своей подруге Галине.— Люд, ну не можешь ты так себя мучить, — вздохнула Галина. — Пусть Кирилл с матерью сам разбирается. Прошло несколько дней. Кирилл приходил к жене каждый вечер. Уговаривал вернуться. — Пока она там — я никуда не вернусь, — твердо сказала Людмила. А однажды вечером на пороге появилась не Кирилл, а Зинаида Павловна. — Люда, привет, — сказала свекровь. — Можно войти? Людмила кивнула. — Я не права была, — сказала Зинаида Павловна. — Ты хорошая женщина, Люд. Просто я боялась. Людмила не знала, что сказать. Перед ней сидела как будто другая Зинаида Павловна. — Боялись чего? — тихо спросила Люда. — Потерять семью, — ответила свекровь, и её глаза блестели от слёз. — Я ведь Кирилла одна растила, и когда он женился… Не знала, как быть.

Эти слова прозвучали неожиданно для Людмилы. Она видела, что перед ней сидит уязвимая женщина. Внутри неё что-то дрогнуло.

Людмила долго молчала, переваривая слова свекрови. Ей было трудно поверить в искренность Зинаиды Павловны. Столько месяцев она терпела колкие замечания и критику, что теперь любое её доброе слово воспринималось с подозрением. Но что-то в глазах этой женщины заставило Людмилу задуматься.

— Нам всем было бы легче, если бы вы были честны с самого начала, — осторожно заметила Людмила. — Я же вам не враг.

Свекровь кивнула.

— Я понимаю, Люд. Я уже нашла себе новое жилье. Через неделю съеду.

Такого поворота Людмила не ожидала.

— Вы нашли квартиру? — с недоверием спросила она.

— Да, — подтвердила Зинаида Павловна. — Слишком долго я у вас задержалась.

Людмила решила вернуться домой. А Зинаида Павловна и вправду съехала. Но стала часто приходить в гости, и теперь невестка была ей рада.