Последний год оказался для Нины самым сложным за всё время учёбы в школе. Если раньше кто-то ещё задумывался об учёбе, то в выпускном классе все, казалось, забыли, зачем они здесь. Вокруг уже завязывались романы, обсуждались планы на будущее, деньги, одежда. Нина оставалась как будто в стороне, её будущее не казалось радужным.
Несмотря на то, что училась она довольно хорошо, в их семье не было денег. А одежду она донашивала, причём всегда. Нина как-то задумалась. Было ли у неё хоть раз новое платье? С трудом вспомнила, что в первый класс ей покупали всё новое. Как давно это было, тогда папа ещё не был таким, и мама…
Нина и раньше не особо общалась с одноклассниками, вернее, они с ней. А в этом году она чувствовала себя настоящим изгоем. Кажется, что уже взрослые люди, но насмешки в её сторону звучали всё чаще. А сегодня всё вышло за рамки.
День начался как обычно. Все расселись, первый урок. Нина не любила быть на всеобщем обозрении, поэтому спросила:
— Галина Андреевна, можно я здесь отвечу?
Тут же послышалось:
— Новикова боится, что у доски все увидят, сколько латок у неё на платье.
— Да нет, она боится, что платье не выдержит такого напряжения и просто развалится.
Старались и девчонки, и парни. Класс смеялся, и Галине Андреевне никак не удавалось успокоить их.
— Новикова, а как ты на выпускной пойдёшь? У нас вроде нет магазинов, где продают подзаборным.
Нина схватила портфель и пулей выскочила из класса. Она слышала, как Галина Андреевна кричала:
— Светлова, замолчи! Новикова, вернись!
Но кто её будет слушать, если все уже считают себя взрослыми и умными?
Дома всё было как всегда. Отец уже спал, видимо, хорошо выпил. Валялся поперёк дивана, даже ноги не смог закинуть, да ещё и вонял перегаром. На кухне гора грязной посуды, в основном с затушенными сигаретами, несколько пустых бутылок, стол залит чем-то липким.
Нина распахнула окно, с улицы подул свежий ветерок. Апрель в этом году выдался довольно тёплым, но всё-таки это была ранняя весна. Почти час Нина мыла, скребла, убирала остатки пиршества отца и всё думала, что ведь могло бы быть по-другому, если бы мама была жива.
Нина знала, папа очень сильно любил маму. Наверное, поэтому и не смог справиться с потерей. Вот уже 10 лет перебивался случайными подработками и большую часть денег пропивал.Сначала это было не так заметно. Он ходил на работу, а пил только тогда, когда Нина уже спала. Потом начал пить вечерами, но уже тогда, когда видела и Нина. А потом ему всё сложнее было выкроить время для работы. Он любил повторять:
— Ничего, Ниночка, вот папа в последний разочек и всё. Будем мы с тобой хорошо жить.
Но это «хорошо» так и не настало. Нина плакала, просила отца остановиться, ждала, когда же наконец он насытится спиртным и ему надоест, но ничего не менялось, всё становилось только хуже.
Нина услышала шорох и резко обернулась. В дверях кухни стоял отец. Сердце защемило. В свои 45 он выглядел на 60, а то и на 70 лет.
— Дочка, а ты что сегодня так рано?
И тут-то её захлестнуло. Она начала говорить тихо, а потом перешла на крик.
— Рано?! Мне в школе с обычными людьми делать нечего, понимаешь?
Нина бросила куртку на стул и пронеслась мимо ошеломлённого отца. В прихожей раздался громкий хлопок двери. Он тяжело опустился на стул и пробормотал:
— Ну, теперь тебе легче стало?
***
— Что-то произошло? — рядом с Ниной стояла женщина, которая много лет работала в аптеке, находящейся прямо в их доме. Все знали Инну Романовну.
— Нет, с папой всё в порядке, — ответила Нина, — если можно, я просто посижу, помолчу.
— Ни одна проблема не решалась в этой жизни молчанием.
Нина, запинаясь и шмыгая носом, рассказала всё, что случилось сегодня.
— Нужно пойти к директору. Что это такое? Кто им дал право? — предложила Инна Романовна.
Нина отрицательно покачала головой:
— Это не поможет. Скажите, Инна Романовна, может быть, вы знаете, где я могу подработать, чтобы учёбу не бросать и отца как можно реже видеть?
— На подработку? Лет-то тебе маловато. Хотя, если неофициально… Вот что, приходи ко мне завтра после обеда, я постараюсь помочь.
Нина вытерла слёзы и улыбнулась:
— Спасибо вам большое, я обязательно приду.
Так Нина устроилась в больницу, где была острая нехватка ночных санитарок.
Она не собиралась никому рассказывать, где работает, но в журнале поставила подпись, что на выпускной придёт. Конечно, тут же начались насмешки, но Нина старалась не обращать внимания. Всем, кто над ней смеялся, наряды купят родители. А ей купить некому, поэтому она купит сама.
Нина хотела всех заткнуть, сама не знала почему, но точно знала, что она не хуже всех, а некоторых даже лучше.